Однажды во время сеяния Лебо присел
отдохнуть под деревом неподалеку от дороги и случайно увидел, как
Бернард возвращается с поля в четвертом часу. Физик мимоходом
отметил, что для ужина и молитвы час был слишком ранним, для обеда
слишком поздним. Изначально он не обратил на этот случай внимания,
мало ли зачем человеку может понадобиться отлучиться. Но физику
пришлось вспомнить об этом случае еще через четыре недели.
Сервы шли в ряд по полю и бросали
семена в распаханную землю. Среди них был и Лебо. Наблюдая, как
хитрые птицы следуют в отдалении за сеятелями и подбирают плохо
упавшие зерна, физику в голову пришел один забавный аргумент для
философского спора, который он вел с Бернардом тем вечером. Он
показался Лебо настолько остроумным, что он немедленно решил
поделиться им со старостой. Приблизившись к пашущему следующий
участок поля старику, ученый начал было вести обычный разговор. Но
вскоре Бернард прервал его и, извинившись, ушел в сторону
поселения, сказав, что ему срочно нужно взять заточной камень,
чтобы поправить кромку плуга. Из любопытства Физик проверил кромку
— она была острой. Тогда ученый решил дождаться старосту и выяснил,
что тот отсутствовал для такого пустячного дела подозрительно долго
– целых сорок минут.
Цепкий ум физика вспомнил ранее
виденную отлучку старика и ухватился и за этот случай. Лебо все
гадал, для чего это Бернарду срочно понадобилось вернуться в
поселение. Физик решил понаблюдать за ним. И действительно, ровно
через неделю Бернард снова отсутствовал в это же время. Лебо
пытался вспомнить, отлучался ли староста зимой в этот час, но,
когда у них не было дел за частоколом, такое его отсутствие было в
разы сложнее заметить. Увидев целых три совпадения, ученый отбросил
гипотезу о случайности происшествия. Он долго ломал голову над
возможной причиной, но, так ничего и не придумав, в следующий раз
просто отлучился чуть раньше Бернарда и занял удобную позицию для
наблюдения внутри поселения.
Поль Лебо увидел, как старик спокойно
прошагал по деревне и вошел в свою избу. Физик прокрался за ним, и,
приоткрыв дверцу, заглянул в нее, но никого не увидел. Тогда он
зашел внутрь избы и внимательно осмотрел ее стены, пол и потолок.
Не обнаружив никаких потайных ходов, он хмыкнул, сложил руки на
груди и сел у очага, показывая всей своей позой то, что намерен
долго оставаться на месте. Он прождал все те сорок минут, которые
обычно отсутствовал Бернард, а затем прождал еще сорок.