— Но КАК это возможно? Хотя нет.
Неважно! Но, наверное, я должен был сразу спросить: кто ты?
— Да ничего особенного. Обычный
вселенец, которого притащил сюда вон тот долговязый тип с цилиндром
на голове и с дурацкой тростью.
— Мастер Шэдоу?! Вы в кои-то веки не
забрали, а привели сюда чью-то душу?!
Шэд же тем временем сокрушенно
покачал головой.
— И все-таки ты глупец, Олег Каменев.
Да еще и невнимательный к тому же… вот скажи, с чего бы я стал тебя
навещать, если ты так плохо меня слушаешь? Для чего отвечать на
твои вопросы, если на самом деле ответы тебе не нужны?
— Что ж ты тогда… приперся? —
обессиленно прошептал я.
— А я, может, не к тебе.
— Да? Тогда к кому же?
Дом смущенно прокашлялся.
— Ко мне вообще-то… я ведь все еще
человек. Местами. Вот за душой-то мастер Шэдоу и приходит уже
который год подряд.
— А ты упорно отказываешься уходить,
— фыркнул сборщик душ.
— В отличие от некоторых, мне моя
жизнь очень даже по нраву. Меня в ней все устраивает. Ну, кроме
скуки, конечно. И раз уж Олег вернулся, то я, разумеется, снова
откажусь от вашего щедрого предложения, господин собиратель.
Оле-е-ег… эй, Олег! Ты в порядке?!
Я так же вяло мотнул головой.
— Нет, а что?
— Ты там это… ну… скверно
выглядишь.
— Да с чего бы ему выглядеть хорошо?
— не преминул съязвить Шэд. — Он на себе, считай, девять душ в
одиночку тянет. И до сих пор отказывается избавиться от
балласта!
— Каких еще душ?! — хором спросили мы
с Максом. — Какого балласта?!
На что собиратель одарил меня совсем
уж укоризненным взором, после чего щелкнул пальцами и… я глазам
своим не поверил, когда глянул вниз и обнаружил, что возле его ног,
как в самый первый раз, медленно и устало кружатся восемь
крохотных, едва различимых в темноте черных пятнышек.
— Боже мой… Шэд!
— Забирай своих зверей, —
неприязненно буркнул сборщик, отступая в сторону. — Кормить их на
расстоянии — та еще морока. Если бы ты забрал их сразу, еще куда ни
шло. Но тянуть из тебя силу из такой дали… признаться, я удивлен,
что ты еще ходишь.
Я вздрогнул, когда пятна с
устрашающей скоростью ринулись в мою сторону. Неверяще подставил
ладони. И вздрогнул повторно, когда все восемь с готовностью
запрыгнули мне на руки и обдали кожу легким холодком.
— Первый, Второй, Третий…
— Они вернулись в то же утро, как ты
исчез, — тихонько сообщил Макс, пока я в дикой, почти невозможной
надежде рассматривал льнущих ко мне улишшей. — Слабыми, едва
живыми…