— Чем могу служить, миледи?
— Простите… — я замешкалась, не зная
как к ней обращаться.
— Я – Берта, хранительница замка, -
она поняла мою заминку.
— Хранительница замка?
— Да, я ведаю всем, что происходит в
замке и докладываю хозяйке замка или хозяину.
—Тогда вы ведаете, где можно взять
еды? — я вспомнила, что пропустила обед.
Она кивнула и указала на небольшой
стол, стоявший у окна:
— Садитесь.
Передо мной как по волшебству
возникли горячие лепешки и кружка с молоком. Я благодарно кивнула
Берте, та улыбнулась в ответ и занялась своими делами, постоянно
браня нерасторопных служанок. Затем она присела рядом со мной, явно
сгорая от любопытства:
— Какая вы худенькая, наверное,
потому что долго были у пиратов?
Я неопределенно пожала плечами:
действительно, на фоне большинства внушительных женских форм, я, со
своим стандартным европейским тридцать восьмым, размером казалась
худышкой.
— Скажите, миледи, пираты
действительно жестокие? – не отставала Берта. Остальные слуги
притихли, стараясь не пропустить ни единого слова.
— Не знаю, — сухо обронила я, — мне
не с чем сравнивать.
— Бедняжка,— Берта тяжело вздохнула,
ее разрывала жалость. — Наверное, тяжело оказаться вдали от дома
одной-одинешенькой?
Понимая, что это – скользкий путь, я
решила поменять тему разговора.
— Ваш хозяин очень гостеприимен, —
словно невзначай заметила я.
— Малыш Алан? — встрепенулась
хранительница замка. — Да, он всегда был добрым мальчиком. Вы бы
видели, как он защищал своего брата перед старым герцогом: кулачки
стиснет, бровки нахмурит…
Она улыбнулась воспоминаниям
— А сам герцог? – заинтересовавшись,
я даже отложила лепешку.
— Милорд Десмонд?— Берта вздохнула. —
Он – вылитая копия своей матери. Я-то приехала сюда вместе с ней.
Помню, как она, бедняжка, переживала, отправляясь в незнакомый
край… Так оно и оказалось…
— Что с ней случилось?
— Умерла родами вместе с
ребенком.
— И тогда герцог женился на матери
Алана? — уточнила я.
— С чего бы это ему жениться на ней?
– презрительно фыркнула домоправительница, доставая с полки кувшин
и две огромные керамические кружки. Интуиция мне подсказала, что
там-то явно не молоко. Разлив мутную жидкость, Берта протянула мне
одну из них, я осторожно сделала глоток, на миг горло перехватило:
там был самогон, настоянный на травах. Берта с удовольствием
глотнула, резка выдохнула и продолжила: