Ближайшее к двери стойло отводилось
для Куини, гнедо-пегой кобылы килонской породы. Большие и малые
белые пятна причудливой формы были разбросаны по темно-рыжему
крупу, словно кляксы, оставленные художником недоучкой. Черная
грива, недавно остриженная до середины шеи, переливалась и
блестела.
— Говорят, лучших в стране лошадей
разводят в Килонии, — пояснял Грионт, надевая на красавицу седло. —
И породистая кобыла в особой цене. Только Куини у нас не
чистокровная, да и нрав диковат. Но зато выносливая, хорошо
работает.
Эри провела ладонью по бархатной
шее. Горячая, чуть влажная. У них с Анжелой никогда не было лошади.
Тем более такой.
Выведя Куини на улицу, Грионт сцепил
пальцы в замок и наклонился.
— Ставь ногу и забирайся.
— Что, прямо тебе на руку? —
удивилась Эри. — Но ведь я в ботинках.
— Дава-ай, — протянул он.
Эри робко подняла ногу. Ей казалось,
что стоит перенести вес, и его тонкие пальцы хрустнут как горстка
веточек.
— Ну! — Грионт уже начал терять
терпение.
Она решилась. Уцепившись за край
седла, поставила ногу на предложенную «ступеньку» и неожиданно
легко поднялась наверх.
— Ух, — Эри гордо выпрямилась в
седле. Подумать только!
Грионт бесцеремонно схватил ее за
лодыжку и направил кончик ботинка в стремя.
— Не трогай удила пока, — сказал
строго.
Эри недовольно поджала губы, но
возражать не осмелилась.
— Ну, красивая, давай, — Грионт
щелкнул языком и повел Куини за собой.
Лошадь шла медленно, неохотно.
Старалась держаться ближе к хозяину, и Эри казалось, что вот-вот
она заденет парня коленкой. Да и покачивало так, что нет-нет, а за
седло схватишься. Благо тут как раз был какой-то выступающий штырь.
Неудобный, но лучше, чем ничего.
Эри перевела взгляд на рыжий
затылок. Счастливый он, каждый день ведь так может.
— Нравится? — спросил Грионт,
обернувшись.
— Очень, — она улыбнулась.
Они зашли в круглый загон метров
десять в диаметре, и парень протянул ей маленький хлыстик.
— Давай побегаем немного, — он
отступил назад и присвистнул.
Куини дернулась и поскакала рысью по
кругу. Эри подпрыгивала, беспомощно схватившись за рожок. Сиденье
казалось твердым, как камень.
— Давай, ускоряйся, — Грионт махнул
рукой, показывая, как стегануть лошадь.
Но Эри только мотнула головой. Как
можно бить такое животное?
Куини замедлила ход и почти пошла,
как парень снова присвистнул, и кобыла перешла на рысь.