— Ну, он симпатичный, — признала
Эри.
— Скажи! — Елена мечтательно
запрокинула голову. По золотистым кудрям прошла волна. — Он для
меня всё, понимаешь. Моя жизнь. Мое будущее.
— Не, так нельзя, — возразила Эри. —
Настолько полагаться на какого-то парня… А если он все-таки выберет
другую? Да еще, может, и на людях отречется. Что тогда — жизни не
будет?
Лицо Елены приобрело жалобное
выражение.
— Я знаю, — проговорила она, —
всякие слухи ходят. Якобы Грионт запирается во флигеле с девицами,
а то и чаще с женщинами. И вроде они сами к нему ходят, как к
любовнику. Но даже если и так — они для него ничего не значат.
Развлечение, не больше. Я уверена.
— Во флигеле сейчас сплю я, — решила
ободрить ее Эри. — И со мной запереться пусть только попробует!
Елена улыбнулась и взяла ее под
руку.
— Но, — осторожно продолжила Эри,
чувствуя приятное тепло от ладони подруги, — если уже такие слухи
есть, может, не стоит так надеяться-то? Что будущее твое и все
такое… У вас ведь большой дом, хозяйство, все, о чем можно мечтать.
Да это Грионт должен за тебя держаться!
— Ты знаешь, Эриал, что Мария мне не
мать? — спросила Елена и пояснила: — Она вторая жена отца. А мама
умерла. Мне тогда десять было, и я помню детство как счастливейшее
время. Сейчас уже не верится, но жили мы много беднее. Отец шил
ботинки, мама преподавала в школе. Родители никогда не ссорились, и
я была их маленькой принцессой. Любимой, окруженной вниманием и
заботой. А когда это случилось, когда маму сбила телега, все
изменилось. Отец начал пить, перестал бриться, менять одежду. С
каждым днем скатывался все ниже и ниже. Пока кто-то из соседей не
убедил его съездить в Ланкас развеяться. Он попросил Нюэльских
приглядеть за мной и уехал. На три месяца с лишним! Но зато я ближе
познакомилась с Грионтом и его семьей. Он такой красивый! Рыжий, с
этими веснушками. А глаза, какие глаза… О чем я? — одернула себя
Елена. — А, да… В общем, вернулся отец другим человеком. Сказал,
что нашел новую работу, и неожиданно у нас появились деньги. А
через год, когда мне почти исполнилось двенадцать, он женился на
Марии. У нее семья из основателей деревни, как Нюэльские. Так что
через тестя папа получил место в Совете. И теперь у нас было, как
ты говоришь, все, о чем можно мечтать. Только маму мне это не
вернуло… Мария ведь, знаешь, всего на восемь лет старше меня, а с
отцом у них разница лет двадцать. Так что она даже скорее старшая
сестра, чем мачеха. Конечно, и с ней бывает весело, но она мечтает
о своих детях. Папа тоже хочет сына. Я их понимаю. Это я — лишняя.
Воспоминание о прошлом. Отец готов давать денег, сколько ни
попрошу, лишь бы не проводить со мной время. Знаешь, как будто
откупается. И это со стороны кажется, что у меня есть все, а я не
ценю и только капризничаю. Но когда у тебя нет главного, Эриал, все
это пшик, ярмарочные украшения, ботва без репки… Вот я и хочу
уехать. А Грионт умный, сильный. Он защитит и сможет построить
новый дом, где я уже не буду лишней.