Жили втроем бедно и трудно. Мать
часто болела и едва ли могла работать. Бабушка старела, но
бодрилась до последнего. Денни занимался хозяйством, а в свободное
время искал способы раздобыть денег, разгружал телеги, рубил лес. В
школу ходил через раз и в итоге совсем забросил.
Два года назад, когда Денни было
четырнадцать, бабушка ушла на ту сторону. Семья словно лишилась
главной опоры. Но, по счастью, у отца Елены к тому времени дела
внезапно пошли в гору, и он предложил им обоим работу.
Не сразу заметив Эри из-за широкой
спины сына, женщина сначала удивилась и неожиданно просияла.
— Я сделаю вам чаю, — тихо сказала
она и засуетилась. Денни шагнул к ней и взял за худую ручку.
— Не надо, мам, я сам.
«И как она только родила такого
здоровяка?», — подумала Эри.
Женщина ласково погладила сына по
руке, но смотрела как будто сквозь него. В пустоту.
Денни предложил гостье сесть и,
несмотря на возражения, накрыл на стол. Его мама с загадочной
улыбкой исчезла за дверью.
Эри не притронулась к чаю,
раздумывая, с чего начать. Денни, напротив, махом осушил полчашки
и, наклонившись, спросил:
— Что-то случилось?
— Лин пропал. Грионт поехал забирать
его из школы, но так и не нашел. Я подозреваю, что Елена могла
кому-то поручить похитить…
Денни сдвинул брови:
— Что за глупости?
— Но мальчик пропал, — вздохнула
Эри. — А на днях кто-то сломал замки в овчарне. Мы потом до ночи
собирали скот.
— Это я сломал, — признался Денни,
отодвигая чашку. — И если Грионт еще раз обидит Лену, то и не
только без животных останется.
— Елена не знала? — удивилась Эри. —
Но в ту же ночь я застала ее в конюшне. Она подбросила записку с
угрозами. И вот Лин пропал. Что прикажешь думать?
— Лена никогда не навредит ребенку,
— убежденно сказал Денни. — Она даже меня отругала. А если вы
поссорились — то это ваше дело.
Он скрестил на груди руки. Эри
мысленно упрекнула себя за глупую идею. Конечно, он всегда будет на
ее стороне!
— Лин правда пропал? — нарушил
молчание Денни. — Я тогда тоже его поищу.
Он встал.
— Спасибо, но… — Эри внимательно
посмотрела в его открытое лицо. — Больше не вреди Нюэльским.
Пожалуйста.
— Да, это глупо было, — кивнул он. —
В следующий раз просто надаю Грионту как следует.
Эри решила не возражать. В голове
пронеслась невеселая мысль, что Елене есть в чем позавидовать.
Хотела бы и она, чтобы кто-нибудь вот так в нее верил и
защищал.