Эри морщилась под холодными каплями,
но Куини сама легко перешла в галоп, и вскоре вдалеке показалось
имение Ксандров. За живой оградой раскинулся плодовый сад, через
который к крыльцу вела мощеная дорожка. За двухэтажным домом
виднелись конюшня, амбар и еще какие-то строения, где, видимо, и
укрывались от дождя рабочие.
Спешившись, Эри привязала Куини к
стволу ближайшей яблони. Громко шлепая по лужам и не щадя недавно
выстиранного наряда, она добежала до крыльца. С двери смотрел
чугунный медведь с тяжелым кольцом в зубах. Эри нетерпеливо
постучала.
Открыл Денни. Похоже было, что
недавно проснулся. Вид помятый, в глазах усталость.
— Елена дома? — спросила Эри,
стараясь не показывать волнения.
— Нет, уехала, — Денни зевнул.
— Куда? — нахмурилась она.
— С Марией в соседнюю деревню. Я их
вообще-то должен был везти, но мы вчера с ребятами немного
загулялись, — он смущенно погладил затылок. — Хозяин был недоволен,
но Лена вступилась. Она всегда вступается.
Эри задумчиво посмотрела под ноги.
Сама Елена похитить Лина не могла. Тогда кто? Страйп? Даже будучи
заодно с подругой, в одиночку бы не стала. Денни явно был дома все
утро. Может, она поручила кому-то другому? А вечером проверит?
— Эриал? — окликнул Денни.
— А? — она подняла глаза.
— Дождь, похоже, усиливается.
Заходи, хоть согреешься.
— Да, и мне с тобой поговорить надо
бы.
Здоровяк приподнял кустистую бровь и
жестом пригласил внутрь. Разувшись, Эри последовала за Денни в
кухню.
Со стола убирала миниатюрная женщина
лет тридцати пяти с нездорово бледным лицом и большими
серо-голубыми глазами, как у Денни. Что-то общее было у них с
Еленой.
Лидия рассказывала, что мать Денни
была уроженкой Нюэля. Жила с родителями на окраине деревни, держали
коз, курятник и небольшой огород. Отца ее, деда Денни призвали на
службу, он так и не успел выдать дочь замуж. Во время войны она
работала в полевом госпитале прачкой. Там же познакомилась с одним
солдатом в отставке. Жили вместе около года, мужские руки помогли
наладить хозяйство. Вроде даже собирались пожениться, но однажды
солдат просто исчез, прихватив с собой все ценное, что смог унести.
В деревню наведался отряд Охотников, и выяснилось, что был он
дезертиром и в госпитале лежал по поддельным бумагам. Мать Денни
была раздавлена и известие о беременности встретила без радости. По
словам Лидии, если бы не бабка Денни, может, и не смогла бы ребенка
выносить. Но, вопреки опасениям, сын родился здоровый и
крепкий.