— Иди сюда! — Посреди озера, ступеньками уходя под воду, находилось
возвышение. С берегом пьедестал соединяли четыре моста. Девочка уже
успела взбежать по одному наверх и теперь рассматривала что-то,
стоящее на самой вершине.
Он пошел на зов.
Вокруг озера, кольцом огибая его, тянулась какая-то надпись. Но
язык был незнаком. Лишь обилие сложных кривых и элементы,
повторяющиеся через рваные промежутки, позволяли рассмотреть в
замысловатом узоре послание.
Девочка разглядывала свое отражение в глубокой, грубого камня
чаше. Та покоилась на тонко сработанном базальтовом треножнике.
Единорог, грифон, феникс. Смеясь, девочка погрузила лицо в
неестественно голубую воду. Метнувшись, он поспешно отдернул ее
назад. Каскад брызг блеснул горстью самоцветов. Резко потемневшие
до цвета запекшейся крови волосы прилипли ко лбу.
— Ты че-е-го-о? — удивленно протянула она, вытирая лицо
ладошкой.
— Извини, — несмотря на то, что поступил правильно, он почувствовал
себя полным идиотом. Достав из рюкзака пробирки, осторожно взял
пробы воды, — здесь может быть все, что угодно... — вопреки
ожиданиям вода не потеряла цвет. Длинный тонкий стержень как будто
светился изнутри. — Любые примеси...
Бросив взгляд на часы, он понял вдруг, что путешествие заняло
слишком много времени. Дело шло к полудню, и если они хотели
добраться до поселка засветло, надо было срочно возвращаться назад.
Стоило неимоверного труда оторвать девочку от чудес пещеры, но
когда они, наконец, тронулись в путь, их ожидал очередной сюрприз.
При «перемотке» назад «пленка» показывала совсем другое «кино».
Двое бегут, спасаясь от преследующей толпы, их товарищи лежат,
утыканные стрелами, пронзенные копьями. Сгибаясь под тяжестью
громоздкой ноши, двое бегут по тоннелю, ведущему к подземному
озеру. Один, обнажив клинок, готовится схлестнуться с
преследователями. Второй застыл над каменной чашей, в которой
покоится огромное сияющее яйцо. Обернувшись ко входу, он отнимает
руки от кровоточащей раны в боку и прикасается к его гладкой
поверхности. Свет, вырывающийся из-под окровавленных ладоней,
ослепляет толпу преследователей. В следующий миг, обезумевшая, та
рассыпается, и вот уже горстка перепуганных людей ищет спасения под
высокими сводами тоннелей. Блуждание по бесконечным лабиринтам,
ссоры, одиночество, безумие и смерть от истощения — такова была
судьба каждого из преследователей.