Он мог бы стать аббатом, подумалось ему с волной нарастающей гордости, а может быть, и более чем аббатом. И когда он осознал эту гордость, то принял не более чем символическое усилие, чтобы её подавить. Ибо гордость, подумал он, гордость и, в конце концов, честность – было всё, что у него осталось. Когда Бог призвал аббата, ему стало известно, что он сумел бы стать новым аббатом. Но, внезапно снова испугавшись, на этот раз поста и ответственности, он обратился с прошением остаться при своей простой келье и простых обязанностях и, поскольку в ордене его ставили очень высоко, его прошение было удовлетворено. Хотя, думая об этом теперь, после обретения честности, он позволил себе подозрение, которому не давал прежде прорваться наружу. Оно было таково: возможно, его прошение было удовлетворено не от того, что в ордене ставили его высоко, но потому, что орден, зная его слишком хорошо, понимал, каким худым аббатом он стал бы. С точки зрения благосклонности общественного мнения назначение его могло быть позволено ради сопутствующего ему признания, и не был ли орден поставлен в такое положение, что чувствовал себя вынужденным по крайней мере сделать предложение? И не вздохнула ли вся братия от всего сердца с облегчением, когда это предложение было отклонено?
Страх, подумал он, всю жизнь человека преследует страх – если не страх смерти, так страх перед жизнью. Может быть, в конце концов, в страхе и не было нужды. Может быть, после всей его боязливости выяснится, что бояться по-настоящему нечего. Больше чем вероятно, всё дело в его собственной непригодности и недопонимании – что же заставляет его бояться.
– Я думаю, как человек из плоти и крови, – сказал он себе, – а не как бестелесный мозг. Плоть ещё крепко держится за меня.
Учёный всё ещё говорил:
– В особенности мы должны воздержаться, – говорил он, – от автоматического представления этого явления чем-либо, обладающим мистическими или спиритическими качествами.
– Это и была всего лишь одна из этих простых вещей, – подтвердила гранд-дама – довольная, что это наконец решилось.
– Мы твёрдо должны придерживаться сознания, – сказал учёный, – что простых вещей во Вселенной нет. Ни одно происшествие нельзя беззаботно отбросить в сторону. Во всём, что происходит, всегда есть цель. Всегда есть причина – можете быть уверены. А в должное время проявится и следствие.