Они поднялись на обрыв и оказались на холме, присоединявшемся к новому гребню, выше того двойного, который они только что пересекли.
У вершины вдоль гребня проходил низкий скальный выступ с россыпью валунов. Плотоядец уселся на каменную плиту и похлопал по месту возле себя, приглашая Хортона присесть.
– Здесь мы передохнём и восстановим дыхание, – сказал он. – Земля здесь вокруг неровная.
– Далеко ещё? – спросил Картер.
Плотоядец помахал пучком щупалец, служившим ему рукой.
– Ещё два холма, – сказал он, – и мы почти там. Вас, кстати, не захватил Божий час вчера ночью?
– Божий час?
– Так его называл Шекспир. Что-то опускается и касается. Словно кто-то есть рядом.
– Да, – подтвердил Хортон. – Он нас застал. Ты нам можешь сказать, что это такое?
– Не знаю, – ответил Плотоядец. – Но мне это не нравится. Оно открывает до брюха. Потому-то я вас и оставил внезапно. Очень уж оно меня пробирает, аж прямо водой делает. Но я всё же задержался. Меня захватило по пути домой.
– Ты хочешь сказать – ты знал, что оно наступит?
– Это бывает каждый день. Или почти каждый. Бывает время, не очень длительное, когда это вовсе не приходит. И оно потихоньку сдвигается по времени суток. Сейчас оно наступает по вечерам. Каждый раз чуточку позже. Сдвигается через день к ночи. Всё время меняет свой час, но изменение очень маленькое.
– Оно всё время приходит, пока ты здесь?
– Всё время, – ответил Плотоядец. – Не оставляет в покое.
– У тебя нет представления, что это такое?
– Шекспир говорил, что это что-то из космоса. Он говорил, что оно работает как нечто отдалённое в пространстве. Приходит, когда та точка планеты, на которой мы стоим, поворачивается к какому-то месту далеко в космосе.
Никодимус, рыскавший вдоль каменного выступа, вдруг нагнулся и подобрал обломок камня. Теперь он гордо возвращался к ним, держа в ладонях несколько камушков.
– Изумруды, – сказал он. – Вымыты эрозией и лежат на земле. В породе есть ещё.
Он протянул их Хортону. Хортон рассмотрел их поближе, держа на ладони; попробовал указательным пальцем.
Плотоядец заглянул ему через плечо, чтобы посмотреть.
– Милые камушки, – сказал он.
– Чёрт возьми, нет, – сказал Хортон. – Больше, чем милые камушки. Это изумруды. – Хортон поднял взгляд на Никодимуса. – Как ты узнал? – спросил он.
– Во мне минералогический трансмогр, – ответил робот. – Я вставил трансмогр инженера, и оставалось место для еще одного, поэтому я и поставил минералогический…