Мы получили возможность драгоценной
передышки. Все также кружилась голова, хотя яростный ритм сечи,
казалось, чуть взбодрил. Нас окурили каким-то снадобьем – мелькнула
догадка.
Я стал замечать, что «берсерки»
отнюдь не кровожадны. Они не стремились убивать, но, обезоружив,
слегка ранив или порядком намяв бока (а искусством рукопашного боя
владели они превосходно) взять в плен. Полоняников набралось уж
изрядно; связанных их сволакивали в одно место. Чуть поодаль
громоздили и трофеи.
Противник перешел к новой тактике: с
мастерством ковбоев арканами выдергивали обессилевших, их споро
вязали и волокли все туда же. Пара надзирателей доглядывала за
пленниками, явно тяготясь этой службой.
Некоторые группки, теснимые к лесу
попадали в волчьи ямы... видимо, в этом и секрет внезапного
появления берсерков – вынырнули они тоже из-под земли – из заранее
подготовленных схронов.
Собственно, исход становился уже
ясен: от неминуемого разгрома могло спасти только чудо.
-Стоянко, вызволим наших, зри, –
стерегут-то двое, с ними ль не совладать, – обратился ко мне
Жизнобуд.
-Вызволим и в сумятице ударим с тыла,
а и наши вои воспрянут – развил стратегическую мысль Тур.
-Дело глаголите, – немного
поразмыслив, ответил я.
Короткий взмах командирской десницы и
моя дружина без лишнего шума и боевых криков, дабы не привлекать
внимание устремились в атаку.
Дозорные, едва заметив нашу прыть, с
ленцой прогулочным шагом двинулись навстречу, мерно помахивая
мечами, бравируя, вызывая на бой. Безумные – неужто вдвоем думают
одолеть более десятка!
«Лучезар и Искрен, рвите что есть
мочи к полону, перерезайте путы, пусть хватают мечи, топоры да
ударят с тылу. А мы, братия, возьмем их в кольцо и паче во полон
самих!» – приказ был без промедлений исполнен; полоняники угадали
наши намерения; свет надежды осенил их горестные прежде лица. И вот
Лучезар и Искрен в трех шагах от полона, а мы окружили двоицу
стражей-«берсерков». Те вдруг скинули маски, открыв вполне
человеческие и симпатичные лица, приветливо заулыбались нам как
старым знакомым. Неожиданная их реакция повергла воев в
замешательство... «Вперед! Бей!» – ободряюще рявкнул я... а
«берсерки» как по команде закружились вокруг своей оси… они
раскручивались, вертелись волчком – в каком-то исступлении, как
турецкие дервиши, и вдруг... испарились... во мгновение ока на том
же самом месте предстали два сивых волчары – оскалены пасти, лунным
хищным светом поблескивают глаза. «Волкодлаки... ой лихо!» –
раздались сдавленные причитания... откуда-то сзади посыпались
удары, захлестнула шею удавка, короткая вспышка... искры из глаз.
Очнулся со связанным руками, лежащим на холодной земле.