*****
«Ну вставай, мерин е… й, да шевели
копытами!», – меня поставили на ноги, ткнули чем-то острым, видимо,
копьем в бок, «указывая» направление движения, да оно и так ясно –
к веренице полона деловито приволакивали, пригоняли и приторачивали
все новых бедолаг.
Так несколько сотен оказались
связанными в одну цепь. Меня поместили отдаленно от моих бывших
подчиненных – не видать ни Бурелома, ни Борея, ни Хотена, ни всех
остальных...
*****
Заросли все редели, пока не открыли
взору широкое непаханое поле. На небольшой возвышенности
громоздилось городище, окруженное частоколом. Неужто прибыли? Что
это? Искоростень?
Метрах в пятидесяти от крепостных
стен нас остановили. «Берсерки» – а они давно уже были без своих
жутковатых личин – радостно щерились – будто кавказские абреки или
лихие ковбои, отбившие тучные стада и предвкушавшие хмельной пир и
отдых после утомительного набега. Я с интересом рассматривал
частокол. Что-то подсказывало – это не стольный град Древлянской
земли. Поблизости ни речки, ни озерца; веяло неуютным, плохо
обжитым. Заостренные потемневшие бревна увенчивали белоснежные
навершия – ЧЕРЕПА! Добро, хоть не человечьи – медвежьи или коровьи
– издали хорошо не разглядеть.
С ворчливым негостеприимным скрежетом
распахнулись ворота. Белые пятна рубах высыпали из-за мрачно-серых
стен. Показавшихся обитателей городища было немного – с десяток;
расхлябанной полусонной походкой брели они к нам. Пал обет
безмолвия, что держали «бересерки» в пути.
-А и знатный полон! Исполать вам
робятушки!.. – восклицали встречающие наперебой.
-Да! То не комаров ловить-бить!
-Возрадуется князюшко – будет, кому
городьбу городить!
-Да и поля орать будет
кому!
Вразвалку прохаживались
«белорубашечники» вдоль вереницы пленных. По-хозяйски с прищуром
рассматривали будущую челядь4. Лениво
переговаривались с конвоем, настроение и у тех и других было
благодушным.
Из ворот показалось двое верховых. Их
приветствовали радостными возгласами. «Наверное, воеводы или
местные князьки», – подумал я.
Всадники подъехали совсем близко,
остановились. К ним бодрым шагом подошел один из «берсерков» –
видимо старший и о чем-то заговорил.
«Докладывает – прямо как в заправской
армии», – неторопливо созрела следующая мысль.
Верховые решили осмотреть добычу –
мерно пустили коней вдоль полона.