– Викентий! Вики, ты где? – Николай
Николаевич брёл вокруг избушки в наброшенном на плечи пальто и
периодически спотыкался о поленья, валяющиеся на посыпанном
опилками снегу. Со своим интеллигентным лицом, аккуратным пробором
в седых волосах и запонками на манжетах он имел вид барина,
случайно заглянувшего на задний двор.
– Что на этот раз? – дед возник за
спиной так тихо и внезапно, что Николай Николаевич вздрогнул.
– Фу, Кеша! Ну почему ты никогда не
здороваешься?
Дед по обыкновению ухмыльнулся:
– Чтобы не портить свой имидж.
Николай Николаевич взглянул на него
с плохо скрываемой нежностью и покачал головой.
– Я вообще-то пришёл тебя
обрадовать.
– Так не тяни.
– Наш клиент уже обрёл благодетеля!
– торжественно провозгласил он.
Дед, казалось, был озадачен:
– Так быстро?
– Вот именно, – укоризненно сказал
Аверин и пытливо посмотрел на товарища. – Твои пророчества начинают
сбываться с пугающей скоростью.
– Так. Пойдём в дом, а то
замёрзнешь. – Дед подхватил его под локоть и потащил за собой. – И
нечего фантазировать. Я просто оказался прав, – сердито добавил
он.
– Ты даже не представляешь себе
насколько, – спотыкаясь в очередной раз, подтвердил Аверин.
Дед резко затормозил и крепко
схватил за плечи продолжавшего по инерции лететь вперёд Николая
Николаевича, удерживая его, таким образом, от неминуемого
падения.
– Выкладывай, – сурово потребовал
он.
Николай Николаевич хитро
улыбнулся:
– Он потрясающе выглядит, Вики.
Такой зловещий, элегантный и пальцы унизаны перстнями. Мальчику
будет с кого взять пример.
Через секунду они оба захохотали
так, что целая туча ворон, облепившая ближайшее дерево, разом
взвилась в воздух и ещё долго кружила над ними, опасаясь вернуться
на прежнее место.
***
Николай Николаевич стоял,
привалившись плечом к печке, и отогревал у огня замёрзшие руки.
– Ник, малиновое варенье доставать?
– басовито донеслось откуда-то снизу, и из подпола показался дед,
прижимающий к себе пузатые банки.
– Буду очень признателен, Кешенька,
– любезно откликнулся Николай Николаевич.
Дед снова исчез в люке и через пару
минут вернулся с банкой малинового варенья.
Аверин добрёл до стола и опустился
на лавку.
– Ну-с, и что мы теперь станем
делать? – рассеянно спросил он.
– Предупреждён, значит, вооружён, –
бодро ответил дед, гремя посудой.
– Да, если бы ты знал, чем этот
Руднев занимается!