— Терри Риамен, ваше величество,
единственный сын Лассель, но не единственный сын ее мужа, хоть это
к делу и не относится. Разве что можно учесть на будущее... Я
поговорил с ним, объяснил, в чем дело. Парень неглупый для своих
лет. У него явно есть способности к точным наукам — за семь лет ни
разу не получил на экзамене оценку ниже, чем «Превосходно».
Эриен не сбавил шага.
— И что? Он сын моего финансового
советника, ты ожидал чего-то иного?
— Но при этом в нем хитрости нет, он
простодушен и даже в чем-то наивен.
Король оглянулся через плечо.
— Не пойму, к чему ты клонишь. У
меня таких простодушных наивных идиотов — полдворца. Я убийц и
заговорщиков вычисляю только на том основании, что они умнее
прочих, выделяются, — раздраженно ответил он.
— На вашем месте я бы направил
мальчика в то место, где его таланты оценят по достоинству.
Безусловно, он сможет принести пользу науке.
Эриен остановился. С минуту, не
меньше, он рассматривал лицо Риттау, будто пытался разглядеть его
потаенные мысли.
— Ты хочешь отдать его Арчеру? —
переспросил он недоверчиво.
— На определенных условиях, — кивнул
Риттау. — Он либо справится и станет лучшим из лучших, либо мы
узнаем, как долго склонные ко лжи выродки могут продержаться на
рыбной диете.
Круглая площадь с фонтаном перед
Академией была полна народу с раннего утра. Начинался первый день
Ярмарки, и высокие ворота вот-вот должен был открыть Неспящий.
Люди, в особенности охочая до зрелищ малышня, собирались, чтобы
поглазеть, как железный страж оживет и сойдет с постамента.
Терри сидел на веранде под хлопающим
пурпурным пологом и, откинувшись на спинку неудобного стула,
наблюдал. Ждал. Размышлял. Перед ним стояла белая чашка с
нетронутым чаем, а на блюдце лежала карточка со звездой Академии.
Терри старался на нее не смотреть, но взгляд постоянно возвращался
к острым синим лучам на белом фоне, расходящимся от стилизованной
буквы «А».
Пригласительная карточка в Академию
стоила очень дорого, и воспользоваться ей можно только во время
очередной Ярмарки. Или ждать следующей, но когда она еще будет — о
том одному Верховному известно. Ну или королю. Терри всегда думал,
что Академия сама решает, когда открывать ворота, но теперь понял,
что у короля куда больше власти, чем принято считать. Уж больно
«вовремя» Терри получил приглашение. В подобные совпадения мог
поверить только ребенок.