С последними детскими иллюзиями
Терри попрощался в зале суда.
Подошел подавальщик с небрежной
каштановой копной на голове и равнодушно спросил, позволит ли гость
взять освободившийся стул, если он, конечно, не ждет кого-нибудь
еще. Терри едва не подскочил от неожиданности — настолько он был
погружен в свои мысли, что любое вторжение извне воспринималось как
угроза.
— Н-нет, я больше никого не жду.
— Разве что Неспящего, да? —
подмигнул подавальщик, забирая стул, с которого не так давно встал
Риттау.
Сотника уже и след простыл, а Терри
продолжал слышать его бесстрастный голос: «Фарелл не придет, а у
меня нет времени бегать за вами и уговаривать не делать глупости.
Сможете поступить — считайте, что вытянули счастливый билет, а
провалитесь — так господин Талли всегда рад если не сборщикам, так
кочегарам».
«У меня нет денег на оплату
пансиона», — Терри прижал пригласительную карточку подушечкам
пальцев и демонстративно отодвинул на другой конец стола. Ему
некстати вспомнилась угроза Риттау сдать его на опыты магистрам.
Это был иррациональный страх, но настолько острый, что Терри почти
чувствовал тонкую кость, застрявшую в горле.
Риттау поднял со стола
пригласительный, покрутил в пальцах, а потом положил его точно в
центр блюдца.
«Вы отвлекаетесь от сути. Сперва
докажите его величеству, что вы чего-то стоите, а он только рад
будет помочь вам добиться большего. Пригласительный с открытой
датой — если считаете, что не готовы, найдите возможность
подготовиться. Или продайте бумажку любому бездельнику, желающему
прогуляться по Сияющему кварталу. Решайте сами, как распорядиться
шансом изменить судьбу, но знайте, что другого не будет. Терпение
его величества не безгранично».
* * *
«Решайте сами», — эти слова
крутились в голове как проскальзывающие мимо язычка шестеренки,
неостановимо, по кругу, и не приводили в движение другие мысли.
Терри знал, что нужно решать самому, но он также знал, что не
сумеет сдать экзамен без подготовки. Он понятия не имел, какие
вопросы его ожидают, он ничего не знал о магии и гораздо лучше
разбирался в налоговом праве, чем в механизмах.
У ворот Сияющего квартала возникло
оживление, до террасы донеслись восторженные возгласы.
Многочисленные головы зевак закрыли от Терри Неспящего, но он
хорошо видел, что место, на котором обычно стоит железный страж
Академии, уже пустует. Музыканты заиграли праздничный марш. Терри
отчаянно захотелось оказаться в этой радостной толпе, стать ее
частью и хоть на какое-то время выбросить из головы мысли о
будущем.