Поисковики
направились по следам пропавших лишь спустя семь дней. Несмотря на
это, а также дождь, местами прошедший в день выхода каравана барона
де Трейси, браконьеры смогли отыскать признаки перемещения большого
конного отряда, сопровождавшего крытую колёсную повозку. (Всё-таки,
угроза смерти — это САМЫЙ серьёзный стимул!) Дорожная «картинка»
достаточно хорошо читалась до имперского тракта, связывавшего
столичный Кангард с Фалезом и Аржантаном. Местами следы удалось
найти и на нём самом. Но милях в десяти от Гринеберга, на
достаточно крутом лесном повороте, примерно в шести милях до Фалеза
(куда отряд, сопровождавший де Трейси, так и не доехал), стройная
цепочка следов обрывалась. Даже обычные храмовники заметили, что
данное место было словно перепахано. Браконьеры же уверенно
заявили, что это следы копыт хаотично топтавшейся конницы. То есть,
скорее всего, тут состоялся рыцарский бой.
Более
подробные поиски дали и убедительное подтверждение: невдалеке, на
обочине тракта, обнаружили свежее захоронение. Из него подняли
обнажённые тела двадцати двух пропавших тамплиеров и самого
незадачливого барона. У трупа де Трейси было рассечено горло. Судя
по всему, рану нанесли живому. Рубанули кончиком тяжёлого клинка. А
вот большая часть рыцарей ордена Храма погибла от попаданий
бронебойных стрел. Браконьер, обследовавший повреждения, уверенно
заявил, что стреляли по ним через кольчуги. То есть — по
вооружённым. Шесть тел имели смертельные раны от ударов боевых
рыцарских копий. Ещё трёх явно зарубили. Причём один храмовник был
полностью рассечен сверху донизу. Что было под силу лишь единицам
из наиболее сильных и умелых воинов Нормана.
Далее следы
расходились. Коней убитых тамплиеров неизвестные победители связали
вместе и погнали тремя вереницами через лес, в сторону графского
города Фалез. По этой цепочке пошла первая группа поисковиков.
Следы повозки жены барона де Трейси, которую далее сопровождали
лишь два одиночных всадника, пошли по лесу в другую сторону, обходя
Фалез слева. По ним направилась вторая группа. Третья же взялась
тропить самые странные отпечатки — большая группа пеших, босых,
скорее всего раненых людей, пошла по раскисшему от дождя тракту
обратно. Их нечёткие следы были ломаными. Многие ступали коротко и
неровно, как уставшие или раненые. Ещё часть оставила глубокие
отпечатки, характерные для нёсших тяжёлый груз.