Разведчик ещё раз поднырнул и плавно
вывел себя через подводные прогалы кувшинок в горизонтальную
плоскость. Изогнул ноги под разными углами, чтобы изломать силуэт.
Так в зарослях очертания человека менее заметны. Его тело, как у
любого опытного пловца, в расслабленном состоянии имело небольшую
положительную плавучесть. Джонни просто подвсплыл под ковёр зелёных
листьев. Сразу стало гораздо теплее. К тому же одежда немного
отсекала кожу от стылости озера, сохраняя прослойку слегка
подогретой воды.
Так он и висел под кувшинками,
практически на виду у стражников, до самых сумерек. Джонни слышал,
как раздосадованные враги начали сниматься с постов. Для порядка
выдержал ещё пару часов в постепенно остывающей воде. И лишь при
свете звёзд сторожко начал пробираться к краю плавучего поля.
Подстраховка оказалась не лишней — недоверчивый де Крюсьен оставил
двух наблюдателей на ночь. Один, сидевший на берегу недалеко от
места прыжка, очень вовремя выдал себя характерным шумом, когда
справлял малую нужду. Джонни сориентировался, вновь нырнул и поплыл
почти под прямым углом вправо. Там была более густая тень, так как
почти к берегу подходили кусты. К тому же, не имелось осоки.
Вот руки вновь воткнулись в ил.
Пробили, соприкоснулись с твёрдым. Очень медленно разведчик
приподнял голову над водой. Многоголосый ор лягушек сразу смолк, и
в воду с мощными шлепками спрыгнули две туши. Да чтоб вас!!! Это
наверняка насторожило наблюдателей. Он замер. Проклятые лягушки!
Как теперь вылезти? Он и так замерз. Пловец держался лишь на смеси
страха и чувства долга.
Вскоре концерт земноводных
возобновился. Но ещё не менее получаса Джонни лежал в воде,
внимательно прислушиваясь к ночным звукам. Похоже, повезло —
наблюдатели не настолько заинтересовались мелким озёрным
переполохом, чтобы пойти проверить. Наконец, решился. Плавно,
подтягиваясь на одних пальцах, начал вытягиваться на берег. За это
время все лягушки перебрались подальше от непонятного озёрного
зверя, и их прыжки уже не демаскировали его. Прогала в кустах он не
нашёл, и поэтому бочком-бочком пополз прямо сквозь мягкие молодые
ветки. Едва тело касалось более толстой, которая могла сломаться с
ненужным шумом, он плавно изгибался, что бы как можно тише обползти
её. Над озером гулял ветерок, и разведчик быстро научился
синхронизировать движения с его порывами. От напряжения даже
согрелся, и одежда начала просыхать прямо на теле. Джонни
порадовался, что камзол и штаны справил из ткани, крашеной корой
дуба, и они были тёмно-коричневого цвета. Это хорошо скрывало его в
ночном лесу. Чтобы вообще не отсвечивать, замазал лицо, кисти и
стопы береговой землёй.