Много
хлопот доставляла выросшая кошка. Ей на шею повязали яркий голубой
бант, чтобы смотрелась не так устрашающе. А при встречах с соседями
объясняли, что это сибирская порода –— помесь с рысью. Когда
Василиска загрызла во дворе ещё одну бродячую собаку этому
поверили. Местные бабки даже начали требовать купить ей
намордник.
Была и
особая неприятность. Если матери пропавших относились к Вовчику
тепло, ведь он сам лишь случайно не оказался в проклятом
«тюльпане», то младшая Феоктистова, и до того недолюбливавшая,
сейчас просто взъярилась. От её колкостей и оскорблений
перенервничавший Емельянов готов был провалиться сквозь землю. Тем
более — сестра друга ему нравилась. Поэтому всё чаще в голову
приходила гаденькая мыслишка: «Вот сейчас прыгнуть с балкона — и
всё!» Он даже пару раз опасно перевешивался через перила, но в
последний миг испуганно отползал обратно.
Почему всё
пошло не так?! Ведь начиналось, как в сбывшейся сказке! Яркая
снижающаяся звезда в утреннем небе (у которой так и не появлялось
ни хвоста болида, ни парашютов, ни языков тормозных двигателей).
Сумасшедший бег за ней по окраине и «карьерам». И — обнаружение
НЛО! Когда среди глины, бурого сухостоя и зелёных метёлок полыни
матово блеснул закруглявшийся конус, сердце захолонуло: «Неужели
случилось?! Сколько мечтал, сколько грезил...»
Воспоминания мягко накрыли Емельянова. Вот на
обнаруженном чужеродном металле обозначилась дверь. Опустилась,
явив трап и гуманоида в белом скафандре, напоминавшем экипировку
пилотов реактивных истребителей. Наивно попытался остаться
незамеченным, вжался в глину. Но инопланетянин сделал несколько
лёгких шагов в его сторону и показал обе ладони с пятью
растопыренными пальцами. Восходящее солнце окрашивало скафандр в
кровавый тон, но миролюбивый жест успокаивал. Ветер наполнял лёгкие
сыростью и ароматом юной полыни. А тело колотил озноб. Было сильное
ощущение нереальности. Всё же кое-как пересилил себя и тоже поднял
кисти. Но его пальцы дрожали. Чужак понятливо кивнул и дружелюбно
махнул рукой в сторону шлюза. Заходи, мол. Давно ждём.
«Неопознанный летающий объект» уже принял вид обычной
глиняной горки. Даже покрылся кустиками чилиги, островками зелени и
жёлтыми «одуванчиками» мать-и-мачехи. Только сюрреалистический вход
с тесным шлюзом ещё отличал её от множества подобных.
Поколебавшись, всё же пошёл внутрь. Во всяком случае, инопланетяне
не начали сразу палить во все стороны тепловыми лучами.