— Ой, какой большой, — восхитился
часовой. — Шумно падать будешь.
— А ну, — Кинтоки встал напротив
него. — Давай, покажи, что ты за герой.
— Нет, старший братец, — монахиня
взяла Кинтоки за руку. — Позволь мне.
— Ты сначала яйца отрасти, — хмыкнул
детина.
— А зачем? — сказала монахиня. —
По-моему, они только мешают…
И, высоко вскинув ногу, ударила
детину пяткой.
Детина закрываться-то закрывался, вот
только прикрыл он пах, а пятка «брата Сэйсё» влетела ему в
челюсть.
Людей Пропойца и правда подбирал
неплохо. Вылетели двое из кустов — первый еще упасть не успел. Но и
Райко своих не то чтобы плохо учил. Несколько минут спустя они
гнали перед собой трех связанных стражей.
На развилке тропы Райко спросил:
— Куда?
— Налево, — побитый монахиней
разбойник мотнул головой.
— Врешь, — спокойно возразил «брат
Сэйсё». — Направо, старший братец.
Райко без злости, но сильно — чтобы
знал, как обманывать — стукнул негодяя палкой по плечу. Свернули
направо.
Дорога шла через ручей. На мостках
несколько девушек стирали разбойничье тряпье. Увидев гостей, ахнули
— и как-то съежились все, не решаясь ни бежать, ни даже глаза
поднять. Райко подошел к ним вплотную и тихо спросил:
— Нет ли среди вас дочери старшего
конюшего тюнагона Фудзивара?
Даже переглянуться боятся… что ж ты
за человек, Пропойца? Да известно, что за человек, видели.
Одна, так и не подняв глаз, покачала
головой.
Нет.
— Где она?
— В пещере, — чуть слышно ответила
одна из девушек.
— Чего ты там разговариваешь? —
послышался голос с другой стороны ручья. — Вали её и все дела… Эй,
а ты вообще кто?
— Торговец рыбой, разве не видно? —
Райко выпрямился, показал на связанных. — Вот мой товар. Мне нужен
Пропойца, где он?
— А кто ты из себя таков, чтобы с
тобой Пропойца разговаривал?
— Твои дружки на дороге меня уже
спрашивали — хочешь, чтобы я и с тобой так обошелся?
Дружки изрядно помрачнели. Видно,
Пропойца не жаловал неудачников.
С другой стороны ручья ответили:
— Ладно, топай сюда.
Залезть к тигру в пасть целиком и
живым — задача непростая, но сумели же. Теперь бы выбраться
еще.
Они зашагали вперед — и вскоре долина
вокруг них сомкнулась в узкую лощину, а лощина уперлась в пещеру,
где стояла загородка из бамбуковых кольев и колючего кустарника,
охраняемая еще одной линией стражников.
— Кто такие? — спросил, выступая
вперед, довольно высокий человек в доспехе поверх рясы. Голову он в
последний раз брил давно, и над низким лбом топорщились короткие и
жесткие, как кабанья щетина, волосы. Райко мысленно тут же прозвал
его Кабаном.