— Потому что у вас и так полны руки
хлопот. Разбойничьи шайки бесчинствуют в окрестностях столицы, а у
вас не хватает людей. Господин тюнагон изволил сегодня распекать
вас как школяра — а ведь вы уже третий месяц выплачиваете людям
жалование из собственных средств, потому что казна ничего вам не
дает…
— Вы необычайно осведомлены, господин
Сэймэй.
— Искусство предсказаний требует не
только знания Тени и Света, но и осведомленности в делах
повседневных. Иначе иной раз не поймешь, к чему относится тот или
иной знак.
Между ними как бы сам собой возник
столик, кувшинчик с сакэ и тарелки с закусками, и Райко оглянуться
не успел, как уже пригубил чашечку.
— Вот ради этой осведомленности я и
посмел нарушить ваш покой, почтенный Сэймэй.
— Вопреки общему мнению, я знаю
многое — но далеко не всё на свете. Если вы расскажете мне об этих
девушках, с самого начала — вы очень поможете моему колдовству.
Райко, не торопясь и как можно
подробно, изложил всю историю. Началось примерно месяц назад — из
Хигаси Сандзё пропала молодая девушка, дочь старшего конюшего.
Девушки в столице, надо сказать, пропадали и раньше — иных похищали
и продавали в веселые дома, иные бежали с кавалерами — а потом
нередко оказывались там же, иные делались жертвами грабителей и
погибали как нежеланные свидетельницы… Кого-то удавалось найти,
кого-то нет. Но тут Райко ясно дали понять, что господин тюнагон
крайне заинтересован в поисках прислужницы. Возможно, у него что-то
с ней было, дело обычное. Принялись искать, все столичные веселые
дома перетрясли, сборщиков трупов из храма Гион расспросили, в
женских монастырях справлялись — не поступала ли новенькая —
приметы по заставам разослали… Неделю суетились, и все без толку —
как вдруг погибла младшая прислужница жены тюнагона. Среди бела
дня, в людном месте. Как?! И вот теперь — третья, по слухам —
побочная дочь тюнагона (то-то он рвет и мечет)…
— Я хочу сказать, господин Сэймэй,
что красивых девушек мог похитить любой бандит — на продажу. Но
взрезать горло и выпить кровь… шею свернуть быку… Боюсь, мы имеем
дело не с существом из плоти…
— Существо не из плоти не ломало бы
шею быку, господин Райко. У них немного другие… способы
воздействия. Значит, первая была убита у ворот Хигаси Сандзё…
Вторая — на окраине, в Западном Пятом квартале… Господин начальник
стражи, если вы готовы воспользоваться моим советом — то я бы ловил
демона в канун Сэцубун, на проспекте Судзаку, напротив ворот
Расёмон. А кроме того, я бы выставил караулы в Восточном Пятом
квартале и на углу Западного Третьего возле Ниси Хорикава.