Судя по голосу, его эти пляски
саругаку с переодеванием забавляли. Ну что ж, вздохнул Райко,
кутаясь в стеганую накидку на вате — хоть кому-то весело…
Усуи и Урабэ, как было условлено,
оделись монахами и, судя по звону колец на посохах, попрыгивали,
согреваясь, на другой стороне улицы.
Райко, разминая пальцы, подбирал
новую мелодию на флейте. Цуна и Кинтоки принялись играть в кости.
Фонарь они поставили так, что им не было видно почти ничего — зато
герб дома Фудзивара на кузовке виден был очень хорошо. Прошло
какое-то время, у Райко закружилась голова от игры — и он, отложив
флейту, просунул руки под накидку, скрывающую флягу с кипятком:
во-первых, пальцы не должны задеревенеть, в любой миг может
возникнуть нужда схватиться за меч. А во-вторых, если его лицо,
покрытое слоем пудры, с нарисованными бровями и губами, могло
кого-то обмануть, то сильные руки, привычные к мечу и луку, выдали
бы мужчину мгновенно. Может быть, убийца видит не глазами, может
быть Сэймэй прав, и для чудища не важно, кто перед ним — женщина,
мужчина или бык, но ошибиться не хотелось.
…Третью девушку нашли, как Сэймэй и
предполагал, в Пятом Восточном квартале. Стража ничего не заметила,
поскольку убийство произошло в маленьком храме Инари, а жертвой
была мико [31]. Убийца, как и в первые два раза, оказался
сверхъестественно ловок и быстр, девушка умерла, не успев даже
крикнуть… Из ряда прочих это преступление тем выбивалось, что
покойная никакого касательства к дому Фудзивара и господину Канэиэ
не имела. Труп несчастной обнаружили только наутро, а стража всю
ночь ходила в двух шагах от него…
Впрочем, на стражников Райко почти не
надеялся. Мало кто из них хотел встретиться с существом, которое
ударом кулака ломает шеи быкам.
Время шло. Начался час Тигра, люди
Райко, расставленные по всему кварталу, мерзли, изображая кто
уличного торговца, кто бродягу. Остывала вода во фляге.
Трижды кто-то проходил либо проезжал
мимо — но каждый раз это была ложная тревога: спешили на
празднество ранние пташки. Райко, чувствуя, что начинает
задремывать, сбросил ватную накидку — чтобы холод не давал
уснуть.
— Несут паланкин, — сказал Цуна,
докладывающий о любом движении на улице. — Очень странно — идут
быстро, а фонарей не зажигают.
Может быть, привыкли. Или не хотят
привлекать внимание?