— А почему нет? — улыбнулся в ответ
Райко. — Разве у членов Великого Совета нет врагов? Кем бы ни был
наш негодяй, разве далеко придется искать тех, кто будет хлопать в
ладоши, увидев, что ему скрутила руки городская стража? Я давеча
горевал, что среди кугэ нет единства, но теперь я думаю, что мне
нужно радоваться.
— Уверяю вас, господин Минамото, —
качнул головой другой господин Минамото — едва дойдет до того, что
самурай наложит руку на знатного человека, как единство появится
немедленно. Словно по волшебству: вот его нет, а вот оно раз — и
появилось.
— Мне казалось, что я достаточно
ничтожен, чтобы на меня смотрели как на орудие… однако что же
предлагаете вы?
— Да ничего мы не предлагаем, —
Сэймэй отмахнулся веером.
Райко вынул из-за пояса свой.
Обмахиваться им никакого смысла не было — утренний воздух первого
месяца слегка пощипывал морозцем. Но ему хотелось, чтобы Господин
Осени видел: по меньшей мере одному его совету вняли.
Слуга принес подушки, Райко сел.
Сэймэй поднес ему наполненную чашку на веере. Едва Райко протянул
руку, Сэймэй убрал веер так резко, что Райко показалось на миг:
чашка зависла прямо в воздухе и из воздуха он взял ее.
— Я здесь, потому что вы пожелали
узнать мою историю, — сказал гадатель. — До сих пор ее слышал
только один человек, и он перед вами. Я хочу, чтобы эта история не
покидала этой веранды.
— Вы можете быть в этом уверены, —
так и знал.
— Как вам известно, Абэ — северный
клан, — начал Сэймэй. — Мои предки издавна служили правителям Муцу.
Приводя северных варваров к подчинению государевой воле, они
действовали разнообразными способами, то военными, то мирными,
смотря по обстоятельствам. Одни племена покорялись Сыну Неба и
вступали с нами в союз, другие сопротивлялись. Дочери вождей
союзных племен нередко становились женами воинов государя. Так было
и с моим отцом: он взял в жены девицу по имени Стрелолист [39] из
союзного племени Белых Лис. Так что, как видите, я и в самом деле
наполовину происхожу от лисы. Не все, что говорят столичные
сплетники — ложь. Но их не всегда следует понимать буквально.
«Да уж, — подумал Райко. — И то, что
он, пеший, нас, конных, обогнал, тоже столичные сплетники
придумали».
— Они полюбили друг друга и жили
счастливо, — продолжал Сэймэй. — Потом отец поссорился с соседом и
на всякий случай услал жену и старших детей к ее родителям. Однако
Белые Лисы тоже не жили спокойной жизнью. Пока Абэ-но Ясуна на
равнинах пытался не дать сжечь свой замок, в горах на Белых Лис
напали Выдры. К северу от Выдр жило племя Земляных Пауков. Оно
пришло с юго-востока, изгнанное оттуда вождем людей Ямато, Хико
Хоходэми, которого теперь зовут императором Дзимму. Племя это
держало в страхе и Выдр, и Лис, и Медведей, ибо владело очень
черным и очень злым колдовством. Много раз племена пытались
покончить с Земляными Пауками — но каждый раз крови из этого
выходило много, а толку мало, поэтому теперь их предпочитали вовсе
не трогать. Иногда Пауки что-то требовали, угрожая своим
колдовством — и их требования выполняли. В тот год они потребовали
у Выдр беременную женщину — для каких-то своих колдовских обрядов.
Выдры подумали и решили — зачем отдавать свою, если можно взять
чужую. Стрелолист жила в домике на отшибе. У нас тоже заведено
строить для беременных особые домики, но у эмиси [40] этот обычай
соблюдается еще строже: их беременные живут в стороне от всего
селения до самых родов и пока не закончится женское очищение.
Похитить Стрелолист было просто.