Увидев гибель товарки, «пичуги»
раздраженно закаркали, но кружить над лодками не перестали. Маша
держала их на прицеле, тоже выжидая и экономя боезапас. Минут через
пять летающие хищники предприняли вторую попытку напасть. Атаковали
теперь сразу несколько. На переднюю лодку набросились две, а на
лодку Марии даже три твари одновременно. Вожак с оставшимися, опять
же, кружил в вышине. Вот тут и пригодился сэкономленный боезапас.
Оставшихся в магазине автомата патронов едва хватило, чтобы
короткими очередями расстрелять двух пикирующих хищниц.
Третью удалось лишь слегка задеть
пулей на подлете, и она на всей скорости врезалась своим зубастым
прочным клювом в борт, сразу же начав рвать лодочную резину еще и
острыми когтями, которые у нее росли не только на лапах, но и на
крыльях. Надутый борт лодки, судя по всему, хищница посчитала более
привлекательной мишенью, чем людей. Возможно, «птица» решила, что
столь пухлый бочок неизвестного зеленого животного, за которое была
ею принята лодка, наверняка вкуснее, чем две непонятные худосочные
твари, сидящие на самом «животном». Эта ошибка стоила «пичуге»
жизни. Гидрогеолог Иванов не растерялся и пристрелил ее из
пистолета, которым его предусмотрительно вооружила Мария.
Второй экипаж легко справился с
налетом. В результате неудачных атак численность стаи резко
уменьшилась. Правда, попытка подстрелить вожака не удалась. Видя
гибель подопечных, он с оставшимися резко набрал высоту и быстро
полетел обратно в сторону моста. Вел он себя вполне разумно.
Мария схватила и крепко держала
мертвую хищницу. Теперь у нее имелся ценный трофей для
исследований. Воздух из растерзанной секции борта вышел и теперь,
чтобы они не отстали, передняя лодка взяла пострадавшую на буксир.
Хорошо еще, что эти десантные лодки имели повышенную живучесть, и
каждый борт располагал пятью независимыми надувными баллонами. Тем
не менее, вода перехлестывала через пробоину, превращая внутреннюю
часть суденышка в ванну с холодной водой, и только гидрокостюмы
помогли Маше и геологу не заболеть.
Обратный путь против течения занял
несколько часов. Они сожгли большую часть горючего, когда
наконец-то впереди показалась импровизированная пристань. Разведка
завершилась не слишком удачно. До конца ущелья доплыть им не
удалось. Но все участники сплава радовались, что не просто остались
живы, а обнаружили мост и привезли местную летающую тварь.