С момента обнаружения нового мира
прошла неделя. Малышев готовил отчет для генерала Панкратова.
Приходилось констатировать, что сведений о планете Мир земляне,
пока что, собрали недостаточно. Не могли пока даже точно сказать,
какой высоты и протяженности стены ущелья Первопроходцев, названные
Красными горами.
Даже возможности картографировать
район пока не имелось. Очень толстый облачный слой висел над
ущельем постоянно. Зато стало точно известно, что на планете сила
тяжести меньше на двадцать процентов, в сутках двадцать пять часов,
имеются прекрасные запасы пресной воды и чистого воздуха, хорошо
развита биологическая жизнь, а здешние горы очень богаты полезными
ископаемыми. Да и температурный режим для людей вполне подходящий.
Параметры радиоактивности и концентрация вредных веществ в
подземельях тоже не представляла угроз здоровью.
Взвод лейтенанта Семенова успешно
гнал чертей в глубины катакомб. И с каждым новым продвижением все
яснее становилось то, что слаборазвитая чертовская цивилизация вряд
ли причастна к строительству грандиозных подземных сооружений,
обнаруженных в недрах Красных гор. Так же, как и к строительству
великолепного моста через ущелье, ныне совершенно заброшенного и
используемого местными хищными зубастыми птицами для
гнездования.
В процессе исследования местной фауны
выявились многие странности. «Птицы» по строению организмов
оказались ближе к летающим ящерам, давно вымершим на земле, нежели
к собственно птицам. Внешне они напоминали птерозавров, хотя прямой
аналогии не было. У них имелись некие особые органы, «летательные
мешки», наполненные водородом, вырабатывающимся самим организмом в
процессе питания. Эти летательные мешки компенсировали часть веса,
что, в сочетании с пониженной силой тяжести на планете, позволяло
им очень уверенно чувствовать себя в воздухе, несмотря на более
массивный, чем у обычных птиц, скелет.
К тому же, местные твари имели много
глаз. У «птиц» оказалось их три. В реке удалось поймать трехглазую
рыбу с шестью маленькими перепончатыми ногами вместо плавников, а в
одной из отбитых у чертей пещер обнаружилось озерцо с
четырехглазыми лягушками. У них по два глаза смотрели вперед и
назад одновременно, обеспечивая полный круговой обзор.
Анализ костей, обнаруженных в
яме-западне показал, что на планете, помимо чертей, имеются, как
минимум, еще две гуманоидные расы. Одна из них характеризовалась
невысоким ростом, примерно в полтора метра, и массивным
ширококостным скелетом, а другая, напротив, была высокой,
двухметровой и имела тонкие кости. У низких имелись привычные два
глаза, а у высоких глаз было три.