Потрошитель не нападает на взрослых
мужчин. Но кто же знает этого розового кролика: что он предпримет,
если взрослый мужчина загонит его в угол? Тони сделал несколько
шагов вперед и снова услышал шорох под лестничным пролетом —
верней, не шорох даже, а легкий топоток… Наверное, лысая собачка,
передвигавшаяся «как на четвереньках», должна была издавать именно
такой звук. Как и огромная крыса. А вот розовый кролик — вряд ли.
Тони остановился и подождал, пока глаза привыкнут к темноте, однако
под лестницей все равно ничего не увидел. Тронул рукой тетиву
лестницы — пролет угрожающе скрипнул. И подумалось еще: а если
качнуть его посильней? Пусть упадет и придавит того, кто там
прячется… Но делать этого Тони не стал, наоборот — убрал руку.
— Ксс-ксс… — позвал он
потихоньку.
Ничто под лестницей не шевельнулось,
но, нагибаясь, Тони ждал, что сейчас из темноты ему в лицо бросится
розовый кролик… Или поросенок-людоед? Вряд ли поросенок, а вот
крысы умеют прыгать очень высоко. Да, пожалуй, он отдавал
предпочтение именно крысе-альбиносу — во-первых, они вполне
кровожадны, во-вторых, могут расти до чудовищных размеров,
в-третьих — умны, хитры и ловки. Ему однажды случилось увидеть
крысу размером с откормленного кота — зрелище впечатляло. А будь
таких крыс несколько штук, тогда интерес Секьюрити Сервис можно
пояснить и угрозой национальной безопасности. Или рассмотреть
Потрошителя как оружие массового поражения: нашествие крыс такого
размера на любой из городов — катастрофа, сравнимая с Хиросимой.
Вот только преступление Джона Паяльной Лампы никак в это не
вписывалось. Даже если это была ручная крыса семейства Лейбер…
Она смотрела на него из какого-то
укромного уголка, и этот взгляд Тони чувствовал каждой своей
клеточкой.
Видимо, под лестницей находилась
кладовка — он разглядел наконец покореженные пожаром ведра и
остатки металлического стеллажа, похожего на почтовый, — на нем и
держался злосчастный лестничный пролет. Под ногами захрустело битое
стекло — то ли лопнувшие банки с вареньем, то ли бутылки с вином.
Значит, пожар начался на втором этаже, в спальнях? В этом Тони не
очень-то разбирался. Дом не был большим — внизу, по-видимому,
располагались только просторная гостиная, кухня и комната прислуги.
Но лестницы обычно горят хорошо — из-за тяги. И если бы пожар
начался внизу, именно по деревянной лестнице огонь быстрей всего
добрался бы до верха.