Но Эрни был не просто знакомцем, в
МИ5 об этом догадывались. И на Уайтчепел-роуд он оказался вовсе не
случайно.
Что теперь будет с Кейт? Из кофейни
ее попросили, как только стал заметным живот, — в Лондоне
беременность считали чем-то неприличным, и официантка, ожидающая
ребенка, «Белой бабочке» не требовалась. Ей даже не предложили
перейти на работу в кухню. Впрочем, удивляться не приходилось —
учитывая толпы безработных у ворот лондонских фабрик.
Нет, на Уайтчепел-роуд Эрни оказался
не случайно…
Солидные газеты, так любившие
преступления Джона Паяльной Лампы, старались не упоминать о новом
ночном ужасе Ист-Энда — то ли считали выдумками найденные на узких
улочках растерзанные тела, то ли получали указания не сеять панику
в рабочих кварталах. Впрочем, указания могли быть какими угодно,
результат от этого не менялся… Желтые листки с радостью освещали
подробности каждого подобного происшествия, кричали о возвращении
Джека-потрошителя, без малого полвека назад избежавшего правосудия.
И место совершения преступлений — Уайтчепел, — и их чудовищность
располагали к аналогиям. Однако новый Потрошитель не разбирал,
продажны ли женщины, которых он убивает, — наверное, считал, что
все женщины продаются, вопрос только в цене. Не брезговал он и
детьми, в том числе младенцами. И, в отличие от Потрошителя
прошедшего ве́ка, пользовался вовсе не скальпелем хирурга, а
собственными зубами и… руками. Так, во всяком случае, писали в
газетенке «С пылу с жару» — будто глотки жертв были разорваны с
нечеловеческой силой. Из этого газетчики делали вывод об
одержимости преступника, ведь всем известна нечеловеческая сила
безумцев. «Блэкшёт» и «Монинг стар» тоже соревновались в
расследовании этих преступлений: понятно, «Блэкшёт» считала
Потрошителя евреем, а «Монинг стар» — сумасшедшим
чернорубашечником.
Эрни не интересовался Джоном Паяльной
Лампой, он искал Потрошителя, кем бы (или чем бы) тот ни был. Его
задачей было засветиться в этом деле, обратить на себя внимание.
Потому что расследованием преступлений Потрошителя занимался не
Скотланд-Ярд, а Секьюрити Сервис.
Нечего сказать, обратить на себя
внимание Эрни удалось блестяще…
В скромную штаб-квартиру МИ6 (под не
менее скромной вывеской «Бюро экологии») на Рита-роуд Тони вошел в
четверть девятого.