Стиснул зубы, с явным трудом подавляя дрожь, и почти беззвучно
добавил:
- Или убей. У меня больше нет других надежд.
Странник поднял с земли безупречно чистую после падения ленту и
снова перехватил волосы. Только закончив с этим занятием, он
заговорил.
- С собой, за любую плату? И тебе безразлично, куда я иду и
зачем?
- Не за любую, – прошептал тот, не поднимая глаз. – Лишь за то,
что принадлежит мне. И мне всё равно, куда ты идёшь. Я
сомневался... до медведя. А своих дорог у меня всё равно не
осталось...
Губы странника чуть дрогнули, словно ответ его удовлетворил.
- Хорошо, ты можешь пойти со мной. А плата... Три зимы. Три зимы
ты будешь идти со мной одной дорогой. Понравится она тебе или нет.
И моё слово будет для тебя законом так, словно я твой наставник.
Если не справишься и нарушишь слово, то вернёшься в тот день и миг,
когда встретил меня, но пойти со мной уже не сможешь. А если
выдержишь... Если выдержишь, тогда и поговорим. Устроит тебя такая
плата?
Юноша неверяще поднял голову. В глазах мелькнуло сомнение
пополам со страхом. Прикусил губу, что-то напряжённо обдумывая.
Предложение явно не слишком понравилось ему. Но и спорить, как он
наверняка понимал, было не время. Несколько мгновений висела
тяжёлая, напряжённая тишина. Потом Ниари, казалось, что-то решил
для себя.
- Устроит, – обречённо откликнулся он. А потом вдруг кривовато,
с горькой усмешкой, бросил, глядя прямо на странника, – Если и твой
путь окажется для меня неприемлем, значит, нет и смысла больше
барахтаться. Я согласен.
Подумал и нехотя попросил, отведя взгляд:
- Одна просьба. Если я нарушу слово и вернусь обратно, то в этот
день... просто меня убей.
Изумрудные глаза на короткий миг потемнели почти до черноты.
- Запомни, мальчик, запомни накрепко: я не убийца. Ты разное
можешь обо мне услышать, верить этому или нет – решай сам, но одно
твёрдо запомни. Я могу отнять одну жизнь, только защищая другую. И
только если другого пути нет.
Ниари опустил голову.
- Прости, – тихо ответил он после долгого молчания. – Я
понял.
- Хорошо, – путник кивнул. – Потуши костёр, а я займусь медведем
– когда мы уйдём, его некому будет держать. И не смотри так, сказал
же, я не убийца...
Не оборачиваясь больше,он быстрым шагом подошёл ко всё ещё
рвущемуся на волю зверю. Положил руку ему на голову и зашептал.