Мы
ехали в открытом экипаже. Отец сидел напротив меня. Я щурилась от ярких лучей
солнца, тайно бросая взгляды на идущих за экипажем рабов.
Люди,
работавшие на мистера Питерсона, гарцевали верхом на лошадях. Их плётки со
свистом подгоняли отстающих рабов. Я вздрагивала от каждого удара и стона.
Отец, заметив это, приказал не бить рабов почём зря.
Домой
мы приехали ближе к ночи. Новых рабов отец сразу отдал в руки главного
надсмотрщика мистера Льюиса.
Когда
Луку уводили, он бросил на меня неосторожный взгляд. Мистер Льюис ударил его
кнутом.
-
Кто позволил тебе нигер, смотреть на мисс?! - прорычал надсмотрщик.
Отец
проигнорировал это. Рабы теперь были не его заботой. Мистер Льюис умеет
укрощать строптивых.
Не
знаю, наказали ли Луку за своеволие. Я не видела нового конюха. Готовилась к
балу.
Перед
самым балом леди Джейн закатила очередной скандал. Она кричала, что не поедет в
экипаже с черномазой девкой разодетой, как попугай. Не хватало ещё ей опуститься
до такого! Прийти в общество приличных людей в компании ублюдка неверного
супруга. Она и так посмешище!
Отец
ответил ей в свойственной ему манере:
-
Хорошо. Оставайся дома.
-
Что?! – ещё громче завопила она. – Я не хочу ехать с ней! Ты даже не спросил меня:
согласна ли я на такое унижение?! Моё мнение, ты не учитывал, когда решал это!
-
Твоё мнение, Джейн, никого не волнует, — спокойно сказал отец и, улыбнулся нам.
– Девочки, времени совсем мало осталось, а вы ещё не готовы.
Мы
выскочили из-за стола, обнимать отца. Пищали, от радости, когда он целовал наши
щёки по очереди. Обнявшись, мы втроём ушли. Леди Джейн осталась в столовой бить
посуду.
Несмотря
на своё плохое настроение и приступ мигрени, она всё-таки поехала на бал. Такие
события жена отца никогда не пропускала. Сев рядом с Изабель, всю дорогу
сверлила меня убийственным взглядом. Я же просто отвернулась. Виды в окошке мне
были больше по душе, чем кислая физиономия моей мачехи. Но стоило нам подъехать
к особняку полковника Фюргенсона, леди Джейн забыла о моём существовании. Она
забыла и о дочери с мужем, растворившись среди гостей.
Моё
появление в обществе не было скандалом, как предсказывала мачеха. Я уже была не
так популярна, как новое пополнение красивых молодых офицеров из Англии,
прибывших на днях в Сент-Огастин. Девушки визжали от восторга, рассматривая
младших сынов сэров и лордов. Юношам предстоял нелёгкий выбор в их жизни. Либо
в священники в приход на землях отца, либо армия. Эти, что пересекли океан,
предпочли эполеты псалтырю.