Изабель
всю дорогу прожужжала мне правое ухо, перечисляя достоинства душки Гарри
Коллинза. Тот лейтенант, что не отходил от Изабель на балу.
Один
отец смотрел на плантации, пробегавшие в окне экипажа, и сетовал, что в этом
году хлопка будет мало. Потом усмехался, говоря: «а табака больше, чем в
прошлом году». У отца было ещё и две плантации табака. Когда хлопок падал в
цене или случались непредвиденные обстоятельства, всегда выручал табак. Его не
только нюхали и курили, но и использовали в медицине. Он умел выгодно вложить
деньги, покупая дома в Сент-Огастине и сдавая их под большие проценты. В Банке
у него тоже были вложения. Имел проценты и в Ост-Индийской торговой компании.
Так что мой родитель никогда не прогорал! Всегда на плаву. Получив в наследство
одну плантацию, он превратил её в империю, а себя в императора. Поэтому мой
отец мог спокойно плевать на общественное мнение. Тем более что это мнение он
мог купить, если очень надо будет.
Нас
у парадного входа встречал новый конюх. Он помог хозяевам выйти из экипажа.
Подавая мне руку, Лука опустил глаза, а я почувствовала, как мои щёки горят.
Испугавшись, что кто-то заметит это, я подхватила юбки и бросилась к ступенькам.
Изабель
крикнула мне вдогонку, выходя из экипажа:
-
Подожди!
-
Догоняй! — не оборачиваясь, сказала я, уже скрываясь в доме.
И
только, когда двери моей спальни закрылись за спиною, я смогла выдохнуть и
вдоволь надышаться этим пьянящим воздухом любви.
До
чего же он красив. Мне не нужны были лейтенанты, сынки плантаторов, богатые
вдовцы. Я хотела просто жить, наслаждаясь каждой минутой рядом с Лукой. И никак
не могла понять, почему отец, такой всесильный и богатый, не может дать мне
этого счастья. Дать свободу Луке и маленькую хижину, где мы будем жить, как
простые люди. Я так мечтала об этом. Тайком мечтала, боясь сказать кому-то о
своей любви к чернокожему рабу.
Через
два дня я осмелилась зайти на конюшни. Лука встретил меня в воротах.
Поклонился, но не смотрел вниз, как положено рабам. Рабы моего отца болтливы.
Моё происхождение уже было известно ему.
Он
смотрит на меня, а я на него и теряюсь. Не знаю, что ему сказать. Я даже
забыла, зачем пришла, стоило мне только переступить порог конюшни и увидеть молодого
конюха. Стою, бледнею и краснею одновременно.