— Можешь переночевать здесь, если хочешь, — спокойно
сказал Виктор. — Дома пусты.
— Все ушли?
— Как видишь, — хозяин пожал плечами и отворил
калитку. — Сам-то я ей не пользуюсь, сподручнее
прыгать, — пояснил он. — Но гостю
не должно себя утруждать.
— Это наименьшее, что могло бы меня
побеспокоить, — сказал Стефан.
— Из еды могу предложить ягель и вяленое мясо,
правда, староватое. Ягель бесплатно, его тут набрать — раз
плюнуть. — Он указал на ветку, где только что сидел.
— Растет прямо на коре, понимаешь. Может, это
и не ягель. Но вкусно и полезно, главное,
стекла в миску не насыпать.
— Разве тебе здесь нужны деньги? — уловил Стефан слово
«бесплатно».
— Ну, иногда я выбираюсь на караванную
тропу, — Виктор усмехнулся и открыл перед гостем дверь.
— Впрочем, они и так делятся со мной.
Бескорыстно.
Дом был простеньким, но уютным. Обычный такой сруб
в лесу, какие массово строили лет через двадцать после прихода
Вечной осени. С гибелью старой цивилизации бетон оказался
в дефиците, но на благо выживших вокруг выросли
густые леса.
Печка по причине тёплой погоды стояла холодная
и тусклая, под потолком висело несколько связок вяленого мяса,
на вид довольно приличного. Грязные оконные стёкла почти
не пропускали и без того слабый свет заходящего солнца,
но на столе стояла оплывшая свеча. Дощатый пол,
подгнивший, но еще крепкий — явно недавно чинили.
В сущности, лишь одна деталь отличала дом от множества
таких же: чучела.
Много чучел.
В углу разместился олень, искусно сделанный, даже глаза
казались настоящими. Наверняка хозяин далеко в лес забирался,
чтоб два таких куска стекла найти. Над оленем — сова,
растопырившая крылья. Волк, оскаливший пасть и вздыбивший
шерсть. Чуть дальше — рысь, в другом углу — еще
кто-то, плохо видимый из-за скудного освещения.
— Ты ведь не удивлён, — сказал хозяин,
заметив его взгляд.
— Чему тут удивляться? — гость пожал плечами
и подвинул к себе тарелку. — В городах можно
найти и не такое.
— В городах... — задумчиво протянул Виктор.
— По тебе не скажешь, что ты — городской.
К тому же, как я понимаю, сейчас ты идешь
глубже. В самый лес Зеркал, — он неопределенно
махнул рукой куда-то в сторону.
— Так и есть. Далеко ли отсюда до Озера?
— Далеко? Кто знает. Здесь, понимаешь ли, трудно
с расстояниями. Идти, может, недалеко. А может,
и вовсе вечность — это как повезет. Главное — как
услышишь за спиной собственный голос, беги
не оглядываясь. — Он завернул ломоть мяса в мох
и тут же откусил чуть ли не половину.
— Хотя что это я? Надо думать, ты и так
прекрасно это знаешь. Это даже дети знают.