Поразмыслив, Стефан всё же потрудился сунуть в пазы
тяжёлый засов, запереть окна, после чего и лёг — прямо
на полу, потому что от кроватей остались только
изъеденные древоточцем куски досок.
* * *
Наутро он проснулся рано и постарался скрыться —
встречаться снова с хозяином деревеньки не хотелось.
Но тот уже ждал у забора, покуривая длинную толстую
сигару.
— К слову, если надумаешь возвращаться этим же
путем, учти, я запомнил, с какой стороны у тебя
шрамы, — невозмутимо сказал Виктор и стряхнул пепел.
Ввысь взметнулся рой искр. Стефан невольно поднял руку, словно
желая коснуться тонких красноватых следов на щеке,
но тут же сдержал порыв. — Еще зеркальной погани мне
тут не хватало. Так что будь аккуратен со стеклом.
Он открыл калитку, приглашая гостя выйти.
— Об этом не беспокойся, — ответил Стефан.
— Не первый раз.
Зеркальной погани. Траппер уже сталкивался с нею.
В общем-то, именно из-за неё он и возвращался сейчас
в чащу.
Вскоре покосившиеся дома скрылись за деревьями. Стефан шёл
на северо-запад, следя за травой под ногами — тут
и там всё чаще встречались острые осколки. Торчали они прямо
из земли, словно некий шутник воткнул их, да так
и оставил на радость прохожим. И без того редкие
трапперы в лесу Зеркал вечно натыкались на стеклянные
иглы и затем ползли обратно или ковыляли, срезав
палку-костыль. С другой стороны, они легко отделывались —
участь более осторожных иногда бывала куда хуже.
С каждым пройденным шагом лес менялся. Кора деревьев все
больше поблескивала стеклом, трава сверкала тысячами острых лезвий,
а кое-где уже попадались замёрзшие лужицы, в которых
отражалось утреннее солнце. Стефан старался не смотреть
в них, зная о возможной опасности, но взгляд так
и тянуло ближе к зеркальной поверхности. Заглянуть
в тёмные глубины, увидеть на застывшей глади своё
отражение — и кто знает, может, оно кивнет в знак
приветствия? «Главное, — сказал Виктор, — как услышишь
за спиной собственный голос, беги не оглядываясь». Вот
только не услышит он никакого голоса. Быть может,
кто-нибудь другой, но не Стефан. Не сегодня.
У него была своя цель, и вовсе не связанная
с наживой. Нет, конечно, набить карманы зеркальными чешуйками
и сбагрить их потом где-нибудь в Мир-Городе или
Прилуках тоже полезно — этим занимаются многие, но сейчас
ему нужен был осколок. Острый, блестящий осколок стекла.