В конце своего путешествия его отряд особенно
далеко. От этих мест было буквально рукой подать до одной из
русских крепостей или точнее укрепленных аулов, где был сторожевой
пост русской армии.
В то утро Ринат, как и всегда, шел по дороге в
относительном одиночестве. Мюриды, зная его любовь к молчаливому
обдумыванию своих мыслей, всегда старались держаться в некотором
отдалении.
Было довольно прохладно. Висела звенящая тишина, в
которой слышались падающие с обрыва камни за много верст отсюда.
Кристально чистый воздух казался настолько плотным, что его можно
было резать ломтями, как хорошо выдержанный сыр.
С этих мест уходившая вниз дорога просматривалась
на десятки верст. Взгляд Рината лениво скользил по окрестностям
величественных гор, завораживающих видом своих снежных
шапок.
Вдруг позади него кто-то гортанно вскрикнул.
Оживившиеся горцыначали возбужденно тыкать пальцами куда-то вниз.
Посмотрев в эту сторону, Тимур заметил небольшую кавалькаду
всадников, между которыми ковыляла потрепанная двуколка.
Судя по настроению мюридов, они явно готовились
пощипать так некстати появившихся путников. Это откровенное желания
явно читалось и в бросаемых на него выжидательных взглядах, и в то
и дело вынимаемом оружии. Честно говоря, Ринату немного наскучила
монотонная прогулка и тоже хотелось по ближе посмотреть на тех, кто
осмелился столь небольшим отрядом появиться в этих
местах.
Усмехнувшись глядевшим на него мюридам, Ринат дал
отмашку рукой и горцу тут же, радостно улюлюкая, поскакали вниз.
Азарт погони в какой-то момент захватил и его. Он, как и все, с
гортанными криками подгонял своего жеребца, прижимаясь к его густой
гриве.
Путники, конечно, пытались спастись бегством.
Возможно, им это удалось бы сделать, если бы не трагическая
случайность. Один из мчавшихся во весь опор всадников, вдруг
свалился на землю. С коня кубарем полетел наездник в одну сторону,
животное с жалобным ржанием отлетело в другую. Остальные,
заметившие отсутствие своего товарища, тут же вернулись назад и
попутались ему помочь. Его безвольно понекшую тушку попытались
взвалить на круп одного из коней.
- Не уйдем, братцы! Они уже близко! - донесся до
Рината чей-то испуганный крик. - Бросай все, к черту! В горы лезть
надо! Там, даст Бог, помощи дождемся...
Один из всадников, не став никого ждать, пришпорил
своего скакуна и исчез за поворотом. Остальные пятеро, подхватив
своего израненного товарища и снятые с коней припасы, начали
взбираться на ближайшую кручу. Оттуда, судя по всему, они
намеревались дать отпор горцам.