***
Боевой клич людей... Ржание
обезумевших лошадей... Жуткий день ожил перед внутренним взором
Паваха. Снова он скидывал с колесницы Хэфера, слишком
занятого стрельбой по нападавшим наёмникам, чтобы предугадать
удар от телохранителя. Снова бежал на помощь верный
Сенахт, и Метджен посылал ему вслед копьё. Снова колесница
уносила их прочь от места неравного боя. Они должны были
остаться, убедиться, что наследник погиб, и доставить его
изувеченное тело в условленное место. Но неожиданный
приход пустынных хищников смешал все планы. Павах и Метджен
еле успели уйти.
Снова стремительно неслась колесница,
и у самых ног клацали челюсти песчаных ша.
А потом жуткие насмешливые взгляды чудовищ провожали бывших
телохранителей навстречу не менее жуткой судьбе.
Павах застонал, сильнее сжимая виски
ладонями и пытаясь сфокусироваться на том, что было здесь и сейчас.
Кто-то из солдат предлагал ему воды. Воин с благодарностью
улыбнулся, сделал несколько жадных глотков из фляги и тряхнул
головой. Постепенно он приходил в себя и наконец-то слышал
реальные голоса.
— Всё хорошо, — сказал
бывший телохранитель и поднялся, опираясь на руку одного
из солдат. — Здесь ничего нет. Вернёмся в храм.
Воины наскоро восстановили
захоронение. Павах старался не думать о людях, которых
он оставил здесь погибать. То, что они не выжили, было
к лучшему — не осталось свидетелей жуткого дня.
Беспокоило его только одно: пропажа останков Хэфера.
Почувствовав на себе чей-то
взгляд, Павах обернулся. Верховный Жрец храма внимательно наблюдал
за ним, поглаживая своих псов. «Нет, он не может
знать...» — в очередной раз подумал воин и кивнул
бальзамировщику, как ни в чём не бывало. Затем
он отдал приказ воинам возвращаться.
Отряд вернулся в храм уже
с наступлением сумерек. Далеко в некрополе тонко
подвывали шакалы. Со стороны песков доносились голоса других
тварей, о которых Павах старался не думать.
— Итак, мне проводить тебя
к телу? — учтиво осведомился бальзамировщик, подходя
к бывшему телохранителю.
Воину не понравился этот
спокойный выжидающий взгляд. А ведь он просил жреца
разобраться с мумией без него буквально вчера! Паваха снова
как будто испытывали. Сил смотреть ещё и на останки
Сенахта у него сегодня не было, но он упрямо
вскинул голову и ответил:
— Да, проводи, мудрый.