Стражники окружили их деловито и
очень уверенно. Крепкие ребята. Кирасы не из легированной стали, но
начищены и блестят на солнце. Руки не дрожат. На лицах, где те не
прикрыты забралами, — спокойствие, холодное, как рукоять кинжала,
выпавшего из руки мертвеца.
— Мушкет опустить, сударь. И лучше не
рыпайтесь, не прыгайте. Дело тут государственное, как вы видите.
Ваша работа?
Гензель на всякий случай оглянулся,
хотя и так представлял, что увидит в подворотне.
К стене привалилась статуя стального
рыцаря, лопнувшая в груди, искореженная, как будто по ней стреляли
шрапнелью, мертвая. В луже перед ней барахтался, уже затихая,
кровоточащий человеческий комок. Неподалеку от него все еще шатался
почти обезглавленный толстяк, бессмысленно шевеля уцелевшей рукой,
с его плеч на мостовую медленно сползали мозговые сгустки и бледные
пластины лопнувшего черепа вперемежку с лоскутами кожи. У стены
лежал человек-лев, вытянув лапы в той позе, в которой смерть
милосердно стерла его сознание. Мертвый, но до сих пор угрожающий,
свирепый даже в смерти.
Гензель мысленно поморщился. Милая,
должно быть, картина. Были бы стражники не так выдержаны — уже
разрядили бы в них с Гретель свои жуткие короткие тромблоны,
начиненные наверняка рубленной картечью, одним из самых популярных
блюд в Лаленбурге после яблок.
— Славная бойня, — пробормотал
капитан стражи, хмурый мужчина с тяжелым давящим взглядом. Однако
взгляд этот умел перемещаться со скоростью порхающего лезвия шпаги.
Он скользнул по трупам, по Гензелю и Гретель, по браслетам на их
руках. — Квартероны, значит? Рекомендую вам назваться и сообщить
цель прибытия в славный город Лаленбург. Пока не вышло чего-нибудь
дурного.
— Гензель. Квартерон. Сопровождаю
сестру.
— Гретель. Квартерон. Геномастер. В
Лаленбурге нахожусь по делам частной практики.
Гретель подала капитану свой патент,
истертую бумагу со множеством поплывших от старости печатей. Ее
капитан изучал долго, неспешно переводя взгляд со строки на
строку.
— Геномагичка, значит, — сказал он,
возвращая документ. — Ну понятно. Редкие гости пожаловали нынче.
Значит, не успели прибыть, а уже королевских подданных калечите?
Интересная же у вас частная практика… А теперь, судари квартероны,
извольте следовать за мной. И ружьишко отдайте на всякий случай.
Бежать не советую. Глупостей делать тоже не советую.