— Все мои контракты выполнены.
Претензий не было.
— Это Лаленбург, сестрица, — вздохнул
Гензель. — Здешние деловые обычаи вполне допускают претензии,
высказанные остывающему трупу.
— Ты уверен, что это не
грабители?
— Уверен. Слишком уж терпеливы и
хитры. Грабители выбирают цель возле ворот, но идут за ней не
слишком долго. Чтобы полоснуть бритвой по шее и вырвать котомку, не
надо много времени. А эти… Они ждут, пока мы углубимся в переулки.
Видно, хотят потолковать обстоятельно и долго, без лишних
свидетелей. Один идет позади нас, шагах в двадцати. Еще двое
поджидают впереди, вон в той подворотне. Думаю, они собираются
выглянуть из норы, как только мы окажемся рядом. Нас отрежут с двух
сторон.
Гретель не выглядела обеспокоенной.
Насколько Гензель ее знал, она вообще никогда не выглядела всерьез
обеспокоенной, сохраняя на бледном лице выражение предельной
сосредоточенности, что граничило с отрешенностью. Такая уж она,
сестрица Гретель.
— Нас хотят убить? — буднично
спросила она.
Подумав, он покачал головой:
— Это можно было бы сделать еще
раньше, за фабрикой. Выстрел в спину — и поминай как звали. Там
было вполне подходящее место. Но я думаю, они хотят чего-то
другого.
— Тогда давай встретимся с ними,
братец, и узнаем, чего они хотят.
Ему это не понравилось. На взгляд
Гензеля, пустынные переулки Лаленбурга были не лучшим местом для
встреч. Слишком уж часто на его памяти подобные встречи
заканчивались самым прискорбным для одной из сторон образом. Но
спорить с Гретель он не стал. Лишь понадеялся на то, что ее
безмятежность имеет под собой надежную почву. Более основательную,
чем уверенность в силах старшего брата.
Рука, однако, рефлекторно проверила
висящий за правым плечом мушкет. Короткий, трехствольный, с
укороченным до предела прикладом, он отлично подходил для узких
улочек, однако даже батарея тяжелых картечниц не поможет тому, кто
теряет бдительность. Колесцовые замки он завел и смазал еще до
входа в город и теперь лишь убедился в том, что они не дадут
осечки. Порох на полках сухой, стволы надежно забиты пыжами из
промасленной бумаги. В двух стволах пули, в одном — рубленая дробь.
Хороший трактирщик всегда готовит блюда загодя — чтобы подошли
аккурат к приходу гостей. А в том, что гости не заставят себя долго
ждать, он уже не сомневался...