Голос у него был мягким и звучным, но
чуть-чуть надтреснутым, как металлический кубок с крохотным
внутренним дефектом. Удивительно, но из-за этого он казался еще
более звучным.
Гензель опешил, не зная, как себя
вести и куда девать ноги в растоптанных сапогах. Как ему
показалось, король наблюдал за смущением посетителей с определенным
удовлетворением. Впрочем, все смущение, как обычно, пришлось на
долю самого Гензеля. Гретель разглядывала его величество так
запросто, словно он был обычным придворным, вздумавшим посидеть на
золоченом стуле в отсутствие хозяина.
— Я немолод, — отрывисто произнес
король. — А человеческое тело быстро стареет, особенно если не
подпитывать его генетическими зельями. Я привык дорожить временем.
Поэтому мы опустим весь этикет вплоть до титулов и представлений.
Меня вы, смею думать, знаете. А я уже знаю вас. Гретель и Гензель.
Странствующая геноведьма с помощником. Квартероны.
Последнее слово не прозвучало
ругательством, как обычно в устах великородных особ.
— Все верно, — кивнула Гретель. —
Прибыли в Лаленбург этим утром.
— Собираетесь переждать здесь
зиму?
Геноведьма размышляла лишь несколько
секунд. Хотя могла бы вообще не размышлять. Просто по своему
обыкновению попыталась сымитировать обычную человеческую
реакцию.
— Едва ли. Мои старые контракты уже
выполнены. Решили погостить в Лаленбурге несколько дней, прежде чем
двигаться дальше на юг.
Она не добавила «ваше величество», и
Гензель мысленно застонал. Однако Тревиранус не разгневался. Не
дернул за шелковый шнур, вызывая стражу, не стал стучать ногами в
богато украшенных туфлях. Вместо этого он медленно кивнул.
— Понимаю. Спешите? Или вам не
нравятся яблоки?
Гензель отчаянно пожелал, чтобы
сестра солгала. Есть у людей такое полезное свойство — лгать при
необходимости. Жаль, что геноведьмы в большинстве своем его
лишены.
— Мы с братом были в соседнем
королевстве, когда до нас донесся слух, что в Лаленбурге резко
вырос спрос на геномагов. Четыре года назад он был куда меньше. Вот
мы и решили…
— Проверить обстановку?
— Присмотреться, — Гретель спокойно
выдержала взгляд старого короля. — Быть может, найти несколько
необременительных контрактов. Когда количество геномагов по
какой-то причине уменьшается, стоимость на их услуги, как правило,
резко возрастает.