— Что ж, мудро. И вполне дальновидно.
К тому же вы можете больше не искать подходящего контракта. Вы его
уже нашли.
— С кем?
— Со мной, — спокойно сказал
Тревиранус Первый, наблюдая за их реакцией. По части Гензеля его
ожидания должны были быть вполне оправданы — тот и сам услышал
непроизвольный щелчок собственных зубов. Что же до геноведьмы, его
величество ожидало разочарование — Греттель осталась совершенно
бесстрастной. В этот раз она даже не сочла необходимым изображать
задумчивость, а ее прозрачные глаза оставались спокойными и
безмятежными, как поверхность озера в безветренную погоду.
Непроглядная поверхность озера, истинная глубина которого не была
известна ни одному живому существу.
— Боюсь, не могу за него взяться,
ваше величество.
Тронутая сединой королевская бровь
поднялась самое больше на два миллиметра. Но даже этого хватило,
чтоб Гензель вмерз в пол.
— Вот как? Полагаете, что королевское
золото пахнет иначе, чем всякое другое? Как интересно. Прежде мне
не приходилось встречать принципиальных геноведьм.
— Дело не в золоте.
— А в чем?
— Личные причины. — Гретель засунула
ладони за широкий ремень — очередной вызов придворному протоколу,
от которого строгого церемониймейстера, надо думать, на месте
хватил бы удар. — Мы, геноведьмы, оставляем за собой право выбора
заказчика. И отказывать без объяснения причины.
Король немного склонил голову. Так,
словно тяжелая корона успела немилосердно натереть ему виски. От
Гензеля, однако, не укрылась грозная, белого золота, искра,
вспыхнувшая на миг в царственном взгляде.
— Значит, к королевскому золоту вы
равнодушны. Что ж, у меня есть и другие средства оплаты. Как вы
смотрите на… Скажем, на то, что я позволю вам собственными ногами
покинуть мое королевство, вместо того чтобы кликнуть придворного
палача и этим же вечером отправить вас на плаху?
Внешне Тревиранус почти не
переменился, но Гензель ощутил изменение в излучении его эмоций.
Это была часть акульего чутья, которая редко проявляла себя и
голоса которой сам Гензель зачастую не понимал. Это было похоже на
блеск стальной кольчуги под ветхим плащом. Сквозь морщины
стареющего короля на мгновенье выглянул истинный Тревиранус Первый,
король Лаленбурга, единственный его правитель и, возможно,
единственный настоящий человек во всем королевстве.