Однажды Зимич встретился с парнем из
Леса один на один – на рассвете, возвращаясь домой из кабака. Они
столкнулись нос к носу и с минуту смотрели друг на друга,
соображая, что к чему. Зимич, понятно, был пьян, а вот почему так
долго думал охотник, ему было невдомек. Но тот первым взялся за нож
на поясе и, отскочив на шаг, приготовился к бою. Лицо парня
сделалось таким отчаянным, будто он собирался принять свой
последний бой. Зимич тоже выхватил нож, и они долго кружили друг
возле друга, как боевые петухи. Охотник прыгнул в бой первым, и
сразу стало ясно, что ножом он владеет много лучше, чем Зимич.
Впрочем, с ножами они играли недолго: Зимич выбил нож у противника
и, подчинившись пьяно-благородному порыву, отбросил в сторону свой.
Охотник благородства не оценил, тут же впившись ногтями ему в
глотку, лбом рассек Зимичу бровь, ударил коленом в пах – в общем,
напрочь забыл о правилах честного боя. Они катались по пыльной
мостовой и мутузили друг друга, словно не поединок это был, а
банальная драка. Зимич лишь раз сумел как следует замахнуться и
ударить противника кулаком в лицо, как вдруг тот обмяк, захват его
разжался и голова откинулась на мостовую. «Неужели убил?» –
мелькнула в голове мысль, прогоняя хмель. Зимич вовсе не хотел
никого убивать!
Лекарь жил в одном с ним доме, в пяти
минутах ходьбы от места схватки – Зимич недолго думая взвалил
отяжелевшее тело охотника на плечо и потащил к себе домой.
Да, он был пьян, поэтому лекарю
пришлось подняться с постели, впрочем, как и всем его соседям:
стучал Зимич громко и настойчиво. Окровавленное лицо не произвело
на лекаря впечатления, он уже хотел захлопнуть дверь, когда Зимич
скинул к его ногам свою непосильно тяжелую ношу.
– Вот. Посмотри.
Сначала лицо лекаря потемнело от
испуга, он шагнул назад, и Зимич вдруг понял, что того напугало:
зараза. Но, видно, любопытство пересилило страх, лекарь нагнулся к
лицу охотника, а потом скроил недовольную и презрительную мину.
– Ну и чего ты его сюда притащил?
Обморок у него, просто обморок. От голода это. Забирай его отсюда.
Ни днем ни ночью от вас покоя нет.
От голода?
Зимич не знал голода: род Огненной
Лисицы был в меру знатен и в некотором смысле богат. Не сказочно,
конечно (и кое-кто даже называл его захудалым), но вполне
достаточно для того, чтобы и во времена мора его отпрыск не
испытывал нужды. Отец Зимича не баловал, передавая деньги
поверенному, который платил за комнату в хорошем доме, за учебу,
покрывал расходы на покупку еды и одежды. В руки непутевого
наследника попадало совсем немного денег, и расчет отца был верен:
Зимич за год мог бы промотать все состояние родителя. Однако
гордость такое положение все же уязвляло, поэтому Зимич никогда не
просил денег сверх положенного, из всех передряг выкручивался
сам.