– Мы с тобой еще встретимся…
Студент…
Лучше бы они подрались, потому что
Зимич чувствовал себя оплеванным: ему вовсе не хотелось
презрительной жалости охотников. Он смотрел вслед удалявшимся
телегам и застегивал полушубок – на душе было гадко.
До постоялого двора оставалось не
меньше лиги, когда стало темнеть. И если поблизости от Хстова
дорога шла мимо обширных полей, то теперь ее с обеих сторон окружал
лес. Зимич уже едва ступал на ноги, и желание быть мужчиной,
который может преодолеть любые трудности, померкло. Он хотел есть и
спать. И предложение хозяина постоялого двора уже не казалось ему
столь разорительным: надо было поменять хотя бы сапоги.
А за поворотом дороги, в сумерках,
его встретили трое разбойников, которые сделали ему еще менее
выгодное предложение: обменять жизнь на кошелек. А также на сапоги,
шапку и полушубок. Такого поворота Зимич никак не ждал, но,
конечно, делиться так просто не собирался.
Однако чего стоит один нож против
трех? Разбойники не стали его убивать, спасибо и на этом, но
накостыляли, конечно, здорово: Зимич долго не мог пошевелиться
после того, как пришел в себя.
Сапоги ему оставили: пожалели бросить
на морозе босиком? А вместо полушубка кинули какую-то дерюжку –
похоже, старый распоротый мешок.
После этого любой на месте Зимича
повернул бы обратно в Хстов, но столь позорное возвращение тогда
казалось ему страшнее смерти от голода и холода, и он, накинув на
плечи колючую мешковину, двинулся вперед. Ему повезло: до
постоялого двора его подвез мужик на санях с целым ворохом сена,
иначе бы Зимич туда не дошел.
Это был большой и шумный постоялый
двор, с почтовой станцией, где можно было поменять лошадей, с
хорошими комнатами для тех, у кого водились деньги, и теплым
трактиром с комнатами подешевле. Во дворе горели костры – там
ночевали те, у кого совсем не было денег.
Хозяин трактира вначале не хотел
пустить Зимича – вид его не внушал доверия, – но потом согласился
взять за ужин и ночлег кожаный пояс, расшитый речным жемчугом.
Собственно, это была единственная ценная вещь, которую разбойники
не забрали себе. Наверное, проглядели. Хозяин даже милостиво усадил
Зимича поближе к очагу и дал веревку, чтобы подпоясать рубаху.
В трактире сидели охотники: и те,
которых Зимич встретил по дороге, и не только, – видно, из другой
деревни. Его появление не осталось незамеченным, и два молодых
парня – Гойко и Жарко – подозрительно посматривали в его сторону.
Но не узнали: с дерюжкой на плечах, с разбитым лицом, в
окровавленной рубахе Зимич очень мало походил на студента.