– Несомненно. Я этого и не скрываю.
Кстати, давно хотел показать тебе мою библиотеку.
– Я не об этом, – Зимич замялся, – я…
Ты же знаешь, я убил змея…
– Знаю. И что? – Лицо хозяина вдруг
стало жестче и серьезней.
– Как ты думаешь, это правда? То, что
человек, в одиночку убивший змея, сам станет змеем?
– Конечно. Чистая правда. – Айда
невозмутимо повел плечом.
Зимич сглотнул. Он не ждал такого
ответа. Он думал, хозяин хотя бы немного это смягчит. Оставит хоть
какую-нибудь лазейку для надежды.
– Глупый, чего ты боишься? – Грустная
улыбка коснулась лица Айды. – В этом нет ничего страшного.
Напротив, это хорошо.
– Я не вижу в этом ничего хорошего. –
Зимич отодвинул кружку и встал.
– Да ладно, – хмыкнул хозяин, – ты
привыкнешь. К этому надо просто привыкнуть.
– Я не хочу к этому привыкать! –
рыкнул Зимич и развернулся, направляясь к себе в комнату.
– А я говорю, ты привыкнешь, – кинул
хозяин ему в спину.
Зимич захлопнул дверь и упал на
постель, зарываясь лицом в пуховую подушку. Что еще можно сделать?
Пока не поздно, кто еще может помочь? У кого спросить совета?
Колдун. Бесноватый и мудрый старик…
Вот кто знает точно! А если он скажет то же самое, что Айда Очен?
Пусть. Вот когда он это скажет, тогда и посмотрим!
Зимич уснул неожиданно быстро,
успокоенный новой маленькой надеждой.
Он проснулся до света, и воспоминание
о произошедшем ночью подкинуло его с постели. Стёжка уже топила
печь, и на сковороде скворчало что-то аппетитное. Охотники редко
что-нибудь жарили, обычно тушили, варили или пекли, но Айда Очен
был не только образованным человеком, но и зажиточным, мог
позволить себе жечь лишние дрова и тратить дорогое в Лесу
масло.
– Будешь оладушки? Деда вчера муки
привез, и простокваша с вечера осталась.
Перед дорогой стоило поесть, и Зимич
не отказался. Хозяин пришел со двора, зябко потирая плечи обеими
руками.
– Оладушки, говоришь? Это хорошо… –
Он уселся за стол, пристально глядя на Зимича.
– Я уйду сегодня, – ответил Зимич на
его взгляд.
– Куда? – спросил Айда так буднично,
словно и не ждал ничего другого.
– К колдуну пойду, в Бровицы.
– Ну иди, – Айда пожал плечами, –
тебя там убьют, как только увидят.
– Я дотемна не доберусь. А в темноте
не увидит никто.
– Кроме самого колдуна. Но если что –
возвращайся. Мне тут скучно одному, а я еще не показал тебе
библиотеку.