Священное животное, которое не смеет
трогать ни один охотник. В городе росомаху не почитали, но суеверие
жителей Леса лунной ночью вдруг показалось Зимичу каким-то тайным
добрым знаком. Встретить росомаху – большая редкость, которая
предвещает удачу (суеверным охотникам).
Зверь оглянулся и посмотрел Зимичу в
глаза. А потом не торопясь направился вперед, через полянку,
оставляя за собой вереницу следов на девственном снегу. Зверь не
испугался человека, не забеспокоился, словно каждый день встречался
с людьми. А ведь росомаха едва ли не самый осторожный зверь в лесу.
И Зимич пошел за ним, повинуясь голосу, который шептал ему что-то о
тайном знаке – предвестнике удачи.
И этот голос не ошибся! Не прошло и
четверти часа, как зверь вывел его к деревне, но не со стороны
реки, а сзади, со стороны леса. Зимич был уверен, что росомаха
сбежит, но лишь удивился еще сильней, когда зверек направился к
домам, к людям! И дом колдуна Зимич почему-то узнал сразу:
маленькая, приземистая избушка с одним окном, занесенным снегом.
Чуть на отшибе, ближе всех к лесу. И зверь уверенно вел его
туда.
Зимич вышел на тропинку к низкой
покосившейся двери и уже взялся за кольцо, чтобы войти, как вдруг
услышал голоса:
– …запутал след. Да точно говорю, это
он! Кто еще может ночью прятаться в лесу?
– Кто угодно, – проскрипел голос
колдуна. – Лихой человек. Злой дух.
– Ладно, пойдем мы. Ты зови нас, если
что.
– Позову, позову, – нетерпеливо
ответил колдун.
Зимич едва успел отпрыгнуть от двери
и шмыгнул за угол, в тень. И здесь его уже ищут! И колдун позовет
охотников, стоит показаться ему на глаза… Он вспомнил старика и не
захотел в это поверить.
Прятаться было противно. Это уязвляло
и роняло его в собственных глазах. Зимич привык действовать
открыто, раньше ему нечего было стыдиться.
Дверь распахнулась, трое охотников
вышли на освещенную луной дорожку. Он задержал дыхание и увидел,
что росомаха жмется к его ногам – тоже прячется.
Когда охотники разошлись по домам, он
все еще медлил, стоя в тени избушки и глядя на красноватый свет,
лившийся из окошка. А потом сполз на снег по стене дома: ему
никогда не хватит сил задать колдуну этот вопрос. Ему не хватит сил
услышать на него ответ!
Зверь-росомаха оглянулся на него и
устроился рядышком, словно верный пес. И если Зимич смотрел на свои
руки, вспоминая бой со змеем и проклиная себя за глупость, то
зверек уставился на темную стену леса: настороженно, словно ожидая
оттуда беды.