Ремесленники и торговцы, для которых Суды Любви были
слишком утонченны и непонятны, ходили на них, чтобы одним только
присутствием подчеркнуть свой высокий вкус. На самом же деле
простолюдины предпочитали разгульные мистерии о смерти и аде,
получившие в народе название Пляски Смерти.
Именно на такое представление
повел Клод восьмилетнего сына. Вечером они пришли на Гревскую
площадь, Рене протиснулся сквозь толпу и сел вместе с другими
мальчишками впереди всех, перед большим деревянным помостом. К нему
с двух сторон вели лестницы, по углам стояли высокие факелы,
освещая все вокруг неровным, колеблющимся светом. Рене, с
нетерпением ожидая начала, разглядывал площадь. Позади помоста в
наступающей темноте чернел силуэт знаменитого «Дома на сваях» -
каменного здания, в котором заседало собрание гильдии купцов. С
торца площади расположились дома зажиточных горожан с крышами из
черепицы.
Наконец представление началось.
Все затихли. На помост медленно и торжественно вышла высокая
фигура, с ног до головы закутанная в темный плащ, с длинным посохом
в руке. Она прошла мимо факела, пламя осветило мертвенно-белое
мужское лицо под надвинутым на лоб капюшоном. Рене вздрогнул: он
никогда не видел таких бледных людей. «Это не человек, - подумалось
ему, - тогда кто же?» Словно отвечая на его вопрос, фигура
протяжным голосом продекламировала:
Никто из вас меня пока не
знает,
Мои глаза не видят ваших
глаз.
Но время мчится, и судьба
бросает
В мои объятья каждого из
вас.
Как неразлучны, хоть и не
похожи,
Луна и солнце, берег и
вода,
Так вот и мы шагаем рядом
тоже:
Я - Смерть, и Жизнь, навеки,
навсегда!
Рене похолодел. Так вот она
какая, смерть! Вот кто забрал его мамочку! Он смотрел на закутанную
фигуру со смешанным чувством страха и гнева.
А на сцене между тем загудели
рожки, и началось действо. Под протяжную, громкую музыку на помост
по правой лестнице один за другим выходили актеры в одеяниях
рыцарей, ремесленников, крестьян, лавочников, мужчины и женщины,
взрослые и дети. Их плавные движения напоминали танец. Некоторые из
них изображали на ходу свою профессиональную деятельность, другие
просто медленно двигались в сторону черной фигуры. Каждого
проходившего мимо Смерть касалась кончиком посоха, после чего
жертва скидывала одежду, и, оставшись в одном белье, слабыми,
неуверенными шагами спускалась с помоста по противоположной
лестнице и исчезала в темноте.