Рене смотрел на сцену
испуганными, широко открытыми глазами. «Удивительно, - думал он, -
как все голые люди похожи. Не поймешь, кто из них рыцарь, а кто
простолюдин». И снова, словно в ответ, черная фигура
промолвила:
Смерть бесконечна, Смерть
неотвратима,
Кто б ни был ты, король или
купец,
Придет черед, Смерть не
проскочит мимо,
Вас всех ждет одинаковый
конец!
Постепенно музыка рожков и
дудок становилась быстрее и резче, плавные движения актеров
ускорялись и вскоре походили на какую-то безумную пляску. Вот на
сцену выбежала девушка в белых одеждах, свет факелов причудливо
играл на копне ее золотистых волос. Она была очень молода, почти
ребенок, и потрясающе красива. Смерть дотронулась до ее плеча
посохом, и девушка упала, вытянувшись ничком. Фигура в черном
захохотала и продолжила:
Была ты милой и прелестной
девой,
Но вот скончалась ты от
страшных мук.
И стало твое девственное
тело
Приютом вечным для червей и
мух.
Зрители дружно ахнули. Рене
сидел ни жив, ни мертв. Ему казалось, что он чувствует смрадный
запах, исходящий от этой черной фигуры. Эта мерзкая Смерть, она
издевается над ними! Она глумится и насмехается. Всё
бесполезно, говорит Смерть, всё тщетно, есть только она,
могущественная и всесильная! Мальчик дрожал всем телом, в голове
его беспорядочно метались мысли: «Нет, нет, я не хочу умирать, это
неправда, я не умру! Главное - не встречаться с нею взглядом, и
тогда она меня не заберет».
А на сцене продолжалась дикая,
необузданная мистерия. Рожки и дудки, казалось, сошли с ума и
выводили громкие, сумасшедшие мотивы. Актеры визжали, тряслись,
подпрыгивали, падали, и только Смерть среди всего этого безумия
оставалась неподвижной. Но вот она подняла голову и, перекрикивая
звуки спектакля, провозгласила:
Сколь бы ты ни был смелым и
отважным,
Свершу предначертание
судьбы.
Настанет день, и я приду за
каждым.
Кто будет следующим? Возможно,
ты?
Произнося последние слова, Пьер
Ормэ, актер, изображающий Смерть, посмотрел на маленького мальчика,
сидящего перед помостом. Их взгляды встретились, и в глазах ребенка
Пьер увидел безраздельный ужас. В следующую секунду малыш с криком
вскочил и бросился бежать, в панике продираясь сквозь толпу. Пьер
мысленно улыбнулся: похоже, он хорошо играет свою роль, хозяин
труппы будет им доволен.
Рене бежал по темным улицам
Парижа, не видя и не слыша ничего вокруг. Господи, что же делать?
Смерть посмотрела прямо ему в глаза, она сказала, что он будет
следующим, она хочет забрать его, она рядом! Дыхание Рене
прерывалось, ноги не слушались, но он бежал до тех пор, пока не
достиг спасительного дома в конце улицы Сен-Дени. Уж тут-то она его
не достанет, здесь командует не мерзкая смерть, а отец! Забившись
под рабочий верстак, Рене сжался и закрыл глаза. Тут позже его и
нашел отец. Клод крепко прижал к себе сына и долго успокаивал его,
дав себе обещание впредь не водить Рене на подобные
представления.