улицу Сен-Поль, где квартировал
капитан, задолго до условленного времени. Помявшись у ворот,
он перешел на другую сторону улицы и замер, залюбовавшись
возвышающимся через рекуСобором Парижской Богоматери, построенным
несколько десятилетий назад. Как он огромен и красив! Разве есть в
мире что-то более прекрасное, чем этот величественный собор? Сердце
Клода болезненно сжалось от странной нежности к этой красоте, к
этому городу.
На колокольне Святого Жана
зазвонил колокол. Пора.
***
-
Хм... Хотите в мою роту...
Капитан Пельян, высокий длинноволосый мужчина
лет сорока, придирчиво оглядывал широкоплечего юношу с открытым,
умным лицом.
"У нас в деревне так лошадей
рассматривали, - весело подумал Клод. - Надеюсь, он не потребует
показать зубы".
- Да, сударь.
Капитану Пельяну смертельно
надоели постоянные просители. То в роту прими, то перед коннетаблем
похлопочи, то денежное довольствие выдай. Да еще эта дуреха,
служанка Мари, вылила мятный соус на его белую рубаху. В чем
прикажете идти на смотр роты? И все же он старался быть
объективным. «Королю нужны опытные бойцы, - подумал он, - и если
этот парень умеет держать алебарду в руках, то из него может выйти
толк».
- Что ж, данные у вас
подходящие, - удовлетворенно кивнул капитан. - Надеюсь, и опыт
есть?
Клод невольно
оробел.
- Какой опыт,
сударь?
- Вы участвовали в боях?
Учились военным наукам?
Юноша вконец
растерялся.
- Видите ли, сударь… господин
капитан… я недавно в Париже… я жил в деревне…
«Эх, жаль, с таким ростом, с
такими мышцами…»
- Сожалею, но без опыта я не
принимаю в роту.
Глаза Клода стали такими
несчастными, что капитан невольно пожалел его. Он подошел к парню и
похлопал его по плечу.
-
Сударь, при моей роте есть детская военная школа. Самому вам
уже поздно, но когда вашему сыну исполнится двенадцать - приводите
мальчика, и я его возьму.
***
- Это была моя мечта,
понимаешь? - бормотал Клод заплетающимся языком, сидя в трактире со
своим соседом Жаком Буше. - А я, видите ли, слишком стар, чтоб
учиться. А без этого они не берут. И что мне теперь
делать?
- Не переживай, приятель, -
утешал его Жак. - В городе полно гильдий и цехов, выбирай любой.
Можешь стать оружейником, бочаром, портным, или, как я, к примеру,
- мясником. А у меня, между прочим, и отец был мясником, и дед
тоже! А хочешь, плюнь на ремесла, стань торговцем - у тебя
получится, это точно.