Граф оказался постаревшим, но крепким и
сильным мужчиной с благородным серебром в волосах, а госпожа Бланка
— прекрасной девушкой, едва достигшей шестнадцати лет. Восхитился
Ланс, назвался странствующим шевалье и спросил, чего же хочет отец
за это прелестное создание.
Д’Олерон тогда и ответил
ему:
— Я, — говорит, — дал клятву самому
Всевышнему, что выдам дочь лишь за того, кто сможет ей достойное
жилище построить, да такое, чтобы никто не смог её там обидеть. А
потому желаю я, чтобы ты выстроил замок на одинокой скале, что в
двух милях на северо-запад отсюда, и провёл к нему мост из цельного
камня, потому как скала эта торчит прямо из моря.
— Трудное задание, — молвил
тогда Ланс, — но клянусь своей честью, я выполню
его!
Граф улыбнулся и добавил:
— Ты слишком торопишься, друг
мой. Всё это надо сделать за одну ночь!
Ничего не ответил Ланс, только
повернулся и вышел вон из дома д’Олерона. Не медля,
схватил он поводья коня, да и отправился
к указанной скале, а слуги графские смеялись ему
вслед.
Места на скале хватало, вот только
от берега до неё было не меньше тридцати шагов,
и уже только перейти туда оказалось непосильной задачей, что
уж говорить про строительство замка? Сел тогда Ланс
на камень и стал думать. Думал, думал,
да и сказал в сердцах:
— Хотел я обмануть старого
глупца, да только сам дураком оказался. Не построить
здесь замка не то что за одну ночь, но даже
и за сто лет, разве только нечистая сила поможет
мне!
И только он договорил, как засвистел в
ушах ветер, поднялась столбом редкая пыль, и видит Ланс — стоит
перед ним человек в чёрном плаще, бледный, худой, да и смотрит с
интересом.
— Если уж ты так хочешь
взять в жены свою Бланку, — сказал ему человек, —
что даже на помощь нечистой силы согласен,
то я не могу пройти мимо. Хочешь, помогу?
Усмехнулся горько Ланс. Ничуть
не боялся он нечистого — не впервые с ним
встречался, да только и сражаться с ним
не желал.
— Разве похож я на чёрного,
что с колдовской силой якшается? Изыди, демон, — сказал
ему рыцарь, как говорил уже много раз.
Демон засмеялся — никаких других слов
он и не ждал от прославленного шевалье,
а потом сказал:
— Ты, рыцарь, знать должен, что нет
никакого вреда в сделке с демоном, ведь я честно
выполняю условия. А ты уже поклялся графу, что выполнишь
его задание, и как сам сказал, без нечистой силы тебе
с этим не совладать. Согласись, и я построю
тебе и замок, и мост.