— И что же ты потребуешь взамен? —
улыбнулся Ланс.
— Твоего первенца, рыцарь.
— Зачем демону понадобился ребёнок?
— изумилась Жанна.
Солнечный рыцарь лишь пожал плечами.
— Воруют же эльфы детей, —
сказал он. — Я спрашивал у Кристины,
у всех священников и заклинателей, кого встречал, зачем
демону может быть нужно человеческое дитя, но ответа
не получил.
— Неужто никто не знает?
— Напротив, знали очень многие, особенно
святоши, ведьмы-то с колдунами всё больше отмалчивались.
Но в их рассказах я не услышал
и слова правды.
— Тяжело мне решить, — сказал
тогда Ланс. — Но быть может, сжалишься ты —
не надо мной, но над моей будущей супругой?
— Так и быть, — ответил ему демон. — Дам я
тебе такое условие. Когда станет твоя супруга в тягости, я приду к
ней, и буду приходить каждые три дня, и так целый месяц. Пусть она
называет имена — три попытки, каждый раз. Угадает Бланка имя —
тогда я оставлю сына.
Делать было нечего, Ланс согласился —
очень уж не хотел он нарушать данное графу слово,
и принялся демон за работу. Свистнул, крикнул, появились
тут же десятки бесов, бросились под землю, вылезли обратно
и в один миг накрыли пропасть огромным длинным камнем,
концы которого вплавили в берега, а потом обточили его,
да так искусно, что мост вырос буквально на глазах. Потом
они гурьбой кинулись на скалу, и работа закипела. Они
не клали кирпичи, не мешали раствор — они просто
резали, били и сверлили камень, так что замок не стоял
на скале, он был её продолжением. Лишь под утро Ланс
опомнился и подумал, что не стоило ему соглашаться
и отдавать сына, да только слов было уже
не вернуть.
Граф не мог сдержать изумления,
но обещание есть обещание, и пришлось ему выдать Бланку
за странника-шевалье, да ещё и наследником его
сделать. Ланс д’Олерон поселился в новом замке, который назвал
Монтендр. А потом родился у него сын — и пришёл
демон.
— И он сумел угадать имя?
— недоверчиво спросила Жанна, думая, что история слишком
уж слащава и красива, как дурацкая баллада, и что
истина, скорее всего, изрядно отличается. — Как
он обманул демона?
— Ну, это просто, — сказал Жан.
— Ланс взмолился самой Дердаэль, и та ответила ему.
Тогда мой предок и заключил с ней сделку —
он отдал всю свою удачу в обмен на имя. Девять раз
приходил демон, и на девятый Бланка назвала нужное.
Демону пришлось оставить первенца. Что и хорошо, ведь иначе
на свете не было бы ни меня, ни моего
брата.