Налетевший ветерок встряхнул мои
волосы и закружил на мостовой крохотный смерчик. Пора было
двигаться дальше. Лучше встретить бурю ближе к краю города, чтобы
сразу же отправиться в путь.
В итоге пришлось затаиться не на
самой границе развалин, а чуть дальше вглубь — слишком уж сильно
были разрушены последние домики и слишком хорошо просматривалась
территория между ними. Да и ближайший костер виднелся совсем
неподалеку. Там тоже уже заметили наступление песчаной тучи и
сейчас лихорадочно готовились — расстилали полотно и шкуры, под
которыми можно укрыться от непогоды, вбивали глубоко в землю
длинные колья, чтобы было за что закрепить эти самые шкуры... Но
никто не пытался укрыться в городе, под защитой стен. Видать,
крепко я их напугал. Может, кстати, дело в другом — гуляющие по
городу поисковики наверняка что-то взяли на память. Если не все, то
многие. Оставшиеся теперь, понятно, развалин боятся пуще
прежнего.
А я тем временем, вполглаза наблюдая
за сборами у костра, сосредоточенно вязал на рубашке узлы, пытаясь
создать надежную защиту от песка. Получалось плохо. Ткань была
довольно невысокого качества, между нитками просматривались
заметные просветы. Все это недвусмысленно говорило о том, что
наемся я сегодня пыли от души. Сложенная вдвое и намотанная на
голову, рубашка стала внушать чуть больше доверия, но при этом
напрочь лишила меня возможности что-то увидеть. Чтоб ее...
Тем временем небо стремительно
темнело, а люди в оцеплении спешно прятались в импровизированных
укрытиях, затаскивая туда же собак и лошадей. Температура воздуха
быстро поднималась. Над землей с шелестом неслась песчаная поземка,
время от времени добираясь уже до колен. Пришлось подняться и
окончательно закрепить на голове рубашку — песок начал скрипеть на
зубах, лезть в глаза, а дышать становилось все сложнее.
И вот свершилось. Как будто кто-то
одним движением окончательно погасил горящую в комнате лампу. Ветер
взвыл жалобным голосом... и затих, умолк, заглушаемый шипением и
свистом несущегося песка.
Нетвердо ступая, стараясь не упасть
и одновременно пытаясь ориентироваться, я выбрался из дома на
улицу. И встал, овеваемый горячим песчаным потоком. Нет, я отлично
помнил, куда идти. Еще на крыше своего дома я выбрал направление —
буду двигаться строго на юг, к берегу моря. Далеко, но там хоть
точно есть вода и пища.