Будь я уверен, что рядом со мной
ящерица, — не раздумывая, попробовал бы ее схватить. Ящерицы вполне
съедобны. Но вот в том случае, если рядом со мной ядовитая змея,
тот же пустынный гар, то попытки его поймать стали бы последним,
что было в моей короткой жизни.
Пришлось некоторое время лежать и
смотреть в небо, пока неизвестная гадина грелась о мой бок, не
подавая больше признаков жизни.
Наконец луна, показавшаяся из-за
барханов, осветила местность достаточно, чтобы я решился что-то
сделать. А именно — резко перекатиться в сторону, подальше от
своего сегодняшнего соседа.
Опять послышалось гневное шипение, и
в тусклом лунном свете я рассмотрел неясный комок, напоминающий
бухту толстой веревки. Точно змея. Непонятно только — безобидный
песчаный удав или же тот самый смертоносный гар. Или еще
кто-то.
Комок медленно размотался, и длинное
змеиное тело заскользило прочь.
— Нет-нет-нет, — пробормотал я себе
под нос хриплым каркающим голосом. Большая и толстая змея — это
замечательная пища, посланная мне сегодня добрыми богами пустыни.
Огромная глупость — упустить ее теперь.
Подхватив рюкзак и вытащив нож, я
бросился вслед за уползающей рептилией. Впереди послышалось
раздраженное шипение. Я остановился, напрягая глаза. Получить
неожиданный укус мне хотелось меньше всего.
Началась веселая игра в догонялки.
Приблизиться к змее я боялся. Кинуть в нее чем-нибудь просто не мог
— камней поблизости не наблюдалось. Упускать — не хотел. Змея, в
свою очередь, пыталась от меня смыться, но при случае напоминала,
что может и укусить.
Мы петляли по скудно освещенной
луной местности, наверное, с час. Я про себя решил, что дождусь
рассвета, а затем, когда буду лучше видеть, попробую прихватить
гадину с помощью рюкзака и ножа. Но развязка наступила быстрее.
Змее подвернулась нора прыгуна, и она, радостно шипя, скользнула в
нее.
Я разглядел, что происходит, только
когда на поверхности осталась лишь треть рептилии, и, ведомый
отчаянием, бросился вперед, чудом успев ухватить ее за хвост. Из
норы донеслось очередное приглушенное шипение, и хвост задергался,
как бешеный. Сильная тварь. Пришлось положить нож рядом и
вытаскивать змею обеими руками. Шипение усилилось.
Когда уже больше половины змеи
оказалось снаружи, дело пошло неожиданно быстро — противник
перестал сопротивляться и жаждал поскорее познакомиться со мной
лично. Вовремя сообразив это, я шустро закрыл отверстие норы
сапогом, безжалостно передавив змеиное тело, а затем, подхватив
нож, двумя ударами отсек ту часть, что была снаружи.