Целый день я как мог быстро хромал
на запад, делая частые привалы, осматривая ногу и постоянно
озираясь по сторонам. Но все было тихо и спокойно — только пески
подкрадывались все ближе и ближе, тесня деревья. И лишь когда
солнце почти коснулось краем горизонта, а на землю легли длинные
вечерние тени, я дождался.
Издалека, с мест, которые я
благоразумно покинул сегодня, донесся едва различимый жалобный вой.
Вой тянулся и тянулся, становясь то громче, то тише, а я, слушающий
его, замерев на одном месте, как статуя, чувствовал, что от ужаса
шевелятся волосы на голове.
Вой внезапно резко оборвался. Я с
минуту слушал тишину, прерываемую лишь криком беззаботных птиц
где-то над морем. А затем вой послышался вновь. И в этот раз было в
нем столько злорадства и вожделения, что я, не видя ничего перед
собой, бросился бежать. Забыв про осторожность, забыв про ногу,
желая одного — как можно дальше убраться от того, что находится
там, у меня за спиной.
Минут пять я бежал сквозь лес, не
думая ни о чем. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду...
Затем под раненую ногу подвернулся корень, и я от души пропахал
носом землю.
Это немножко меня отрезвило. Куда я
бегу, спрашивается? Уже почти ночь. Впереди — точно никаких убежищ
не предвидится, более того, деревья вдали потихоньку сходят на нет,
уступая место пескам. А мне бы опять найти дерево повыше и
надеяться, что оно меня спасет от того, что может прийти.
Нервно прислушиваясь, я обшаривал
взглядом ближайшие стволы, но все они казались мне низенькими и
ненадежными. Высокие деревья, как я помнил, встречались совсем
недавно... с полчаса назад.
Так же целеустремленно, как только
что мчался вперед, я развернулся и отправился обратно. Где эти
проклятые деревья...
Наконец, когда солнце уже наполовину
скрылось из виду, а вокруг сгустился сумрак, я нашел понравившееся
мне дерево. Высокий бук, практически без ветвей у земли.
Залезть на него, да еще и с больной
ногой, было той еще задачей. Пришлось держаться за малейшие трещины
в коре и то и дело использовать нож, цепляясь им за те участки, где
руками схватиться было не за что.
Забравшись в первую более-менее
удобную развилку, я принялся обустраиваться, исходя из задачи, что
сегодня главное — это не свалиться ночью вниз. Запихнул в развилку
рюкзак, уже мало заботясь о сохранности лежащих в нем книг, кое-как
прикрепил его к одной из веток. Затем уселся на него, прислонившись
спиной к стволу, после чего принялся придумывать, как закрепить
себя здесь с помощью куртки. В итоге пришлось развернуться,
освободить рукава и накрепко обвязать их вокруг дерева. Получилось
неудобно, но надежно.