По темной, едва освещаемой начавшими
появляться звездами пустыне шел караван. Призрачный караван.
Бесшумно ступая прозрачными копытами
по песку, топали верблюды, нагруженные поклажей. Источая легкое
молочно-белое свечение, двигались всадники. Скалили устрашающие
клыки и заливались беззвучным лаем бегающие вокруг собаки.
Мертвая тишина, разливающийся по
сторонам призрачный свет, призраки, идущие длинной вереницей,
обоими концами теряющейся среди барханов... Я стоял, как последний
дурак, на своей вершине и смотрел. Не удивительно, что одна из
крутящихся вокруг каравана собак меня заметила. Миг — и штук пять
огромных зверей уже беззвучно несутся ко мне, щерясь в радостном
возбуждении.
Издалека совершенно не вовремя
послышался заунывный вой, которого я ждал так долго.
Дождался...
В минуты опасности, как оказалось,
мои мозги думают заметно быстрее и лучше, нежели в спокойное время.
За те двадцать секунд, что понадобились призрачным псам для того,
чтобы взобраться на бархан, я успел выхватить нож и... нет, я не
вспомнил древнее воинское искусство, позволяющее убивать призраков
одним простым ножом. И ритуального самоубийства я тоже совершать не
стал.
За отпущенное мне время я успел
сделать одно — с хрустом и треском распорол на груди куртку и
рубашку, открывая взгляду призраков руну, полученную в развалинах
около Хрустального. Затем выронил нож, пошире распахнул одежду и
зажмурился, вознося страстную молитву небесам.
Секунда, другая, третья... Спустя
полминуты я осмелился приоткрыть один глаз. Собак рядом со мной уже
не было — они расслабленной походкой возвращались к бредущему по
пустыне каравану. Я смахнул со лба холодный пот. Пронесло в
очередной раз. И распоротая одежда — не особенно большая потеря на
фоне этого.
А раз пронесло, то самое время
вспомнить о подавшем голос преследователе и попробовать подружиться
со встретившимся мне явлением. Ольд давным-давно отучил меня
бесконечно долго бояться вещей, которые мне не угрожают. Да и к
призракам я после сидения в развалинах относился уже без особого
трепета — шастают вокруг, да и пусть.
Так что, решившись, я сделал
несколько робких шагов в сторону вереницы верблюдов, внимательно
глядя на поведение потусторонней живности. Никто не отреагировал —
всем было на меня наплевать. Я осмелел и приблизился к каравану
вплотную. Ближайший призрачный всадник повернул голову, смерил меня
скучающим взглядом, а затем брезгливо отвернулся и продолжил путь.
Мимо пробежала очередная громадная собака, не удостоив незваного
гостя вниманием. Ну и отлично. Меня приняли пусть и не за своего,
но точно не за предмет охоты, а большего и желать сложно. Чуть
отстав, я нашел удобное местечко между двумя идущими друг за другом
верблюдами и аккуратненько вклинился туда, на какое-то время став
частью процессии.